Nel 1997, Carole Fritz si innamorò. L’anno in cui entrò per la prima volta nella grotta Chauvet, la grotta decorata più antica del mondo (i suoi affreschi risalgono al 36.000 a.C.), scoperta il 18 dicembre 1994 a Vallon-Pont-d’Arc (Ardèche) da tre speleologi: Éliette Brunel, Jean -Marie Chauvet e Christian Hillaire. Ci racconta questo amore a prima vista nell’ambito della mostra Grotta Chauvet, l’avventura scientifica presentato fino all’11 maggio 2025, alla Cité des sciences et de l’industrie di Parigi.
Direttore delle ricerche del CNRS, l’archeologo è responsabile dal 2018 dell’équipe multidisciplinare autorizzata a scendere per sole quattro settimane all’anno (tranne in quest’anno anniversario, un peccato) nella cavità classificata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 2014. Per svolgere le indagini, a questi esperti non è consentito perquisire e nemmeno toccare i muri. Non abbandonano mai le strette passerelle metalliche allestite a terra. Abbiamo intervistato Carole Fritz ai piedi di un’esatta riproduzione di un dipinto della grotta.
Franceinfo Cultura: Cosa hai provato la prima volta che hai messo piede nella grotta Chauvet?
Carol Fritz: È indimenticabile. A quel tempo, nel 1997, non c’era nessuno sviluppo, quindi siamo arrivati dal soffitto, con una scala speleologica, dopo 10 metri di discesa. È stato lo spazio a impressionarmi e poi, man mano che procedevamo, la bellezza della scatola, se così posso dire. I suoi terreni calcitici e arancioni. Poiché la grotta è preservata, è stato assolutamente favoloso.
È come un santuario?
Per me sì. È una scatola e dentro hai il gioiello. Passiamo davanti ai pannelli rossi poi una zona che è la soglia dove bisogna accovacciarsi per uscire nella seconda parte della grotta. Arriviamo in una stanza dove ci sono tantissime incisioni, poi davanti al pannello dei cavalli e lì ho avuto un’emozione fortissima. Questo mi era successo solo due volte nella mia vita prima, sotto il soffitto della Cappella Sistina a Roma e in un’altra grotta chiamata Altamira in Spagna. La prima volta che ho visto i pannelli Chauvet ho avuto l’impressione che mi venissero raccontate delle cose. Non avevo mai sperimentato una cosa del genere prima in una grotta. Siamo di fronte a storie che costruiscono la società.
Cosa rappresenta per te questa mostra?
Per me, come per tutto il team, questa mostra è favolosa. Questa è la prima volta che mettiamo in evidenza lo studio scientifico di una grotta da parte di un team interdisciplinare. Lavoriamo davvero insieme con l’aiuto di immagini 3D. Lavoriamo sugli stessi media e poi uniamo le informazioni e i dati. L’interesse di questa mostra è mostrare come interagiamo in questa grotta. Studiamo i design che sono favolosi, ma non solo. Cerchiamo soprattutto di comprendere il comportamento umano nella cavità. È come se fossimo da qualche parte sulla scena del crimine, solo che non abbiamo un corpo. Cerchiamo di vedere tutti gli indizi che ci permetteranno di comprendere il comportamento umano e animale e l’interazione tra i due.
A dicembre celebreremo il trentesimo anniversario della sua scoperta. La tua visione della grotta è cambiata?
Sì e guardo diversamente anche l’arte paleolitica. Chauvet ha cambiato completamente la percezione di tutti i membri della squadra. Questa grotta, proviamo sempre un’emozione quando entriamo. Abbiamo l’impressione, anche se è falsa, di essere così vicini a questi umani che hanno realizzato i disegni che vorremmo sempre andare oltre per capirli. Più di 38.000 anni ci separano da loro e anche se siamo tutti Homo sapiens, non siamo gli stessi! Non siamo più uguali mentalmente, non abbiamo affatto la loro stessa visione del mondo, è molto complicato oggi studiare con la mente società così distanti. A volte devi mettere da parte ciò che pensi per cercare altre cose. Dimentica le certezze.
Cosa ci permette di dire che questi affreschi non sono accumuli di immagini, ma vere e proprie composizioni?
Ogni disegno risponde all’altro. In alcuni punti vediamo che abbiamo lasciato spazio per metterne un altro. C’è una predeterminazione dell’attuazione. Ci rendiamo conto che il muro sostiene l’immagine, ma che è anche materia pittorica. Mescolavano il carbone con il bianco dei muri o con l’argilla per fare bianchi, grigi, bistri, per dare volumi. Sfruttano il volume del muro grazie al fuoco. Ci vuole legna per accendere questi fuochi, devi mantenerli, perché se si spengono non esci dalla grotta, sei nel buio più totale. La realizzazione di questi dipinti coinvolge quindi tutto il gruppo, soprattutto perché sono i miti, il pensiero simbolico di tutti questi individui ad apparire sulle pareti. Cerchiamo di ricostruire gesti, suoni, percezioni. Abbiamo ancora molte cose da fare. A Chauvet tiriamo un filo e ne arrivano 50.000. E dopo di noi arriveranno altri ricercatori.
Potremo vedere questa mostra in Ardèche?
Abbastanza. Sarà inaugurato lì, a Vallon-Pont-d’Arc, il 1° luglio 2025. Persone che visiteranno Chauvet 2 [la réplique de la grotte] potrà capire come lavoriamo in cavità.