Dopo una prima stagione NBA di successo a Washington DC, Bilal Coulibaly (19 anni) fece domanda per la selezione per i Giochi Olimpici di Parigi con la squadra francese, una partecipazione che segnerà una nuova tappa nel suo fulmineo progresso.
“Non ero affatto bravo!”: Bilal Coulibaly ricorda con un grande sorriso la sua infanzia e i suoi primi “tiri al cucchiaio”, cercando di infilare la palla nel canestro, lontano dall’immaginare che un giorno sarebbe finita nelle reti del NBA e probabilmente la squadra francese.
“Con il passare delle settimane il dribbling andava già molto meglio e riuscivo a tirare normalmente”, con la palla sopra la testa e il polso rotto a guidarlo. Giovane giocatore di Courbevoie, nella periferia parigina, Bilal aveva all’epoca 11 anni.
Otto anni dopo, le sue braccia sono cresciute e anche le sue gambe. Portano l’altezza di 2,03 m di un giovane adulto recentemente stabilitosi a Washington DC.
“Il sogno”, ammette Bilal Coulibaly, il suo corpo alto e rilassato seduto su una sedia al centro del campo di allenamento della squadra nella capitale degli Stati Uniti per un’intervista all’AFP in aprile.
Per la sua prima stagione nella NBA, il “rookie”, questo il nome dato ai nuovi ragazzi, ha giocato una serie di partite, 63 in totale, e ha mostrato un volto molto promettente, prima di subire una frattura del polso destro all’inizio di marzo.
“Dovrebbe essere positivo per i Giochi”, spera mentre l’allenatore Vincent Collet dovrebbe annunciare la sua lista il 16 maggio.
Collet, il suo ex allenatore al Levallois, ha potuto vedere Coulibaly quest’inverno durante la sua tournée americana. “Mi augura solo felicità”, sorride il giocatore.
“Saltava ovunque”
Forte in difesa, gioco aereo, grande maturità e calma olimpica, Coulibaly è entrato nel cuore dei tifosi dei Wizards in questa stagione, nonostante la nuova stagione deludente della franchigia (15 vittorie, 67 sconfitte, 14esima e penultima nella Eastern Conference).
Il suo nuovo allenatore Brian Keefe, richiamato nel corso della stagione, lo ha trovato “molto maturo per la sua età”.
“Sono sempre stato uno che voleva di più”, assicura l’interessato. Dopo ogni partita, analizza le sue azioni. E ogni volta trova un gesto, un posizionamento, uno scatto per migliorare. “I miei amici dicono che sono troppo duro con me stesso!”, sorride l’esterno.
Questo lavoro, arricchito da un gusto di piacere, ha proiettato verso l’alto il nativo di Saint-Cloud, vicino a Parigi, che festeggerà il suo 20esimo compleanno il 26 luglio, il giorno prima dell’ingresso dei Blues nel torneo olimpico.
Quando era piccolo, aveva già il bisogno di fare esercizio. “Quando andavo a prenderlo a scuola, a volte la gente mi diceva ‘Bilal è un po’ agitato’”, ricorda suo padre, Makan Coulibaly.
“Nella piazza sotto era la stessa cosa, saltava e si arrampicava ovunque”, sorride.
Come sfogo scelse il judo. Le vittorie continuano ad arrivare, Bilal è bravo, ma “bisogna cambiare” il destino dei tatami.
Calcio? Il primo palloncino che gli comprò suo padre era bianco e nero. Ma quando arriva la registrazione, non ci sono più posti nel club locale.
Amico di “Wemby”
Così Bilal prova il pallone arancione, amore a prima vista. “Sono stato furbo nel contrastarlo quando ero due teste più alto di lui, ma la situazione è cambiata rapidamente”, ride ancora il padre.
Nel 2017, Bilal ha vinto il suo primo titolo di campione di Francia con la maglia gialla e blu dell’Under 13 dell’Hauts-de-Seine. L’esterno condivide poi gli stessi colori del suo amico Victor Wembanyama, che è già due teste più alto di tutti i suoi compagni di squadra. Bilal sogna l’NBA, anche se i suoi genitori ci credono solo a metà.
Con i loro destini legati, Coulibaly ritrova Wembanyama nel 2022 con i Metropolitans 92 di Levallois. Entrambi verranno poi draftati nell’estate del 2023, numero uno del “Wemby”, diretto ai San Antonio Spurs, e numero 7 del “BC” a Washington.
Bilal traccia il suo percorso nella capitale all’ombra mediatica del “Wemby” di 2,24 metri. “Mi piace stare un po’ in secondo piano”, assicura con la sua voce profonda e calma.
Amico dei suoi compagni di squadra Deni Avdija e Anthony Gill, Coulibaly, casalingo, gli piace giocare alla console, fare shopping e, “perché devi”, godersi, di tanto in tanto, un hamburger, che non vale le lasagne di sua madre quando lei lo visita.
Un tavolo quasi ideale, dove manca solo l’ottenimento del permesso, dopo aver già validato il codice. E una selezione olimpica.
