Chris Boucher è stato senza dubbio il favorito del pubblico durante la partita di preseason dei Toronto Raptors domenica al Bell Centre. Ma all’ombra del Quebecer, anche il debuttante dei Washington Wizards Kyshawn George ha ricevuto una dose di amore dai fan.
I due giocatori, che hanno radici a Montreal, sono stati presentati al pubblico pochi istanti prima del lancio iniziale del disco, prendendo il microfono per dire qualche parola ai 21.900 spettatori – una sala gremita. I fan hanno riservato i loro applausi più forti per Boucher.
Boucher, che non è stato mantenuto nella formazione titolare dei Raptors, ha raccolto 13 punti e recuperato sei palloni sotto canestro. George, il cui padre Deon è nato a Montreal, ha segnato otto punti e tre rimbalzi per i Wizards.
Entrambi i giocatori sono entrati nello stesso momento a 6 minuti e 11 secondi dalla fine del primo quarto. Boucher ha giocato 18 minuti e George ha giocato 21 minuti nella vittoria dei Raptors 125-98.
“Il supporto [des spectateurs] è stato eccellente”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic, che si è detto impressionato dal Bell Center. Siamo qui a Montreal da alcuni giorni ed è stato bello. Finora è stato un grande ritiro di addestramento, e lo è stato [à Montréal] fa parte dell’equazione. »
Era la prima partita di preseason per entrambe le squadre e, non sorprende che entrambi gli allenatori abbiano apportato numerosi cambiamenti a metà partita, cercando di valutare i propri giocatori.
L’allenatore dei Wizards Brian Keefe ha avuto buone parole per George, scelto al primo turno con la 24esima scelta all’inizio di quest’anno.
“Man mano che la partita andava avanti, stava meglio”, ha analizzato Keefe. Sono sicuro che fosse entusiasta di suonare nella sua città, in un certo senso. La sua capacità di lanciare e vedere il gioco, questo è quello che ho visto in lui durante la partita. »
“Siamo lieti che faccia parte della nostra organizzazione”, ha detto prima della partita. È il suo primo anno, ha famiglia qui, quindi è un grande giorno per lui. Gli piace giocare, lavora tanto, a volte devi cacciarlo fuori dal campo in allenamento. Adoriamo ciò che porta, le sue dimensioni e le sue capacità, siamo entusiasti di averlo. »
Nel clan Raptors nessun giocatore ha giocato più di 21 minuti. Anche se conosce Boucher, un veterano di 31 anni che giocherà la settima stagione con il club, beh, Rajakovic ha detto che lo tratta come qualsiasi altro giocatore della squadra.
I due uomini hanno lavorato insieme quest’estate in preparazione alla prossima stagione.
“Sono onesto con lui, glielo dico quando sbaglia, quando fa un buon lavoro. Abbiamo un ottimo rapporto. Mi ha permesso di allenarlo, cosa che apprezzo, ed è stata un’estate davvero divertente con lui. Penso che vedremo molti miglioramenti da parte sua quest’anno. »
Il protagonista ha apprezzato la vittoria e l’atmosfera, ma è riuscito a rimanere concentrato sul basket visto che non era la sua prima esperienza a Montreal.
“La prima volta che ho giocato qui, ero un po’ giovane, non sapevo se avrei giocato, quindi mi ci è voluto un po’ di tempo per adattarmi”, ha detto Boucher. Questa volta sapevo come sarebbe andata. Avevo tanti amici, ex allenatori, la mia famiglia.
“Appena sono arrivato a Montreal, ho sentito [l’atmosphère]. È speciale, è davvero speciale. »
Un buon inizio
Era solo una partita di preseason, ma i Raptors, incoraggiati dall’energia del pubblico, hanno iniziato la partita alla grande. Erano in vantaggio 13-4 dopo pochi minuti di gioco, 34-16 dopo il primo quarto e 49-22 circa a metà del secondo.
RJ Barrett è stato uno dei catalizzatori di questo grande inizio. Il giovane veterano dei Raptors ha totalizzato 17 punti in soli 14 minuti di gioco, ma è uscito dal gioco poco prima della fine del primo tempo per un infortunio alla spalla destra.
I Wizards hanno tagliato il vantaggio sul 56-38 all’intervallo, ma i Raptors sono riusciti a mantenere il vantaggio fino al fischio finale.
I Wizards, che hanno sottolineato la loro visita a Montreal sostituendo il loro nome con “Wizards” sulle loro maglie per il periodo di riscaldamento, giocheranno la prossima partita mercoledì contro i Knicks a New York, prima di accogliere i Raptors a Washington venerdì.
Diverse personalità erano presenti al Bell Center per questa partita. Erano presenti in particolare l’ex giocatore dei Raptors Vince Carter, così come i giocatori del Victoire de Montréal Marie-Philip Poulin e Laura Stacey. Tutti sono stati accolti calorosamente dagli spettatori.
