MONTREAL – “Il fallimento è semplicemente un’opportunità per ricominciare, questa volta in modo più intelligente. » Questa vecchia citazione attribuita a Henry Ford dovrebbe essere appuntata nell’armadietto dei veterani del CF Montreal mentre ci avviciniamo alle due partite cruciali che attendono la squadra questa settimana.
Mentre il traguardo della maratona che è una stagione della MLS appare in lontananza, la squadra di Montreal si ritrova in una situazione simile a quella affrontata in questo periodo l’anno scorso. Con tre partite da giocare, può permettersi il lusso di decidere il suo destino indipendentemente dai risultati ottenuti dalle sue avversarie.
Nel 2023, l’Impact ha perso il volante in dirittura d’arrivo. Lasciando che Houston gli prendesse due punti allo Stade Saputo e arrivando due settimane dopo a Columbus, si era reso vulnerabile a un lampo di genio o a un colpo di fortuna da parte dei suoi rivali. La sua caduta gli è stata finalmente confermata in modo crudele, trasmessa sullo schermo di un tablet.
Molto è cambiato da allora. La squadra è guidata da un uomo diverso e, di conseguenza, le idee e i principi che motivano le sue azioni quotidiane non sono più gli stessi. In campo, i volti nuovi sono al centro del risveglio che è in atto da quattro partite e attraverso il quale sono diventati attuali gli ultimi incontri in calendario.
Ma diversi giocatori sono ancora lì a testimoniare gli sforzi compiuti invano un anno fa. Precisamente, otto degli undici giocatori partiti dalle ultime due partite della scorsa stagione hanno ancora un posto nello spogliatoio del Montreal. La maggior parte continuerà a svolgere un ruolo di primo piano nella ricerca della qualificazione che continuerà questa settimana con le trasferte ad Atlanta e Charlotte.
“Impariamo e andiamo avanti”: questo, nella sua versione concisa, è uno dei luoghi comuni più spesso spacciati dagli atleti professionisti i cui sforzi non sono stati premiati. Le prossime settimane offriranno una grande opportunità ai giocatori del CF Montreal di riscrivere la loro storia, questa volta senza rompere la mina della matita.
“Penso che le situazioni siano ancora un po’ diverse, nel senso che l’anno scorso forse avevamo la mentalità di cercare di non perdere”, paragona il portiere Jonathan Sirois. Nella situazione in cui ci troviamo adesso, sappiamo che dobbiamo ottenere risultati, dobbiamo ottenere i tre punti. Dobbiamo andare a segnare gol. Penso che questa sia la mentalità che potremo avere nelle prossime partite. »
La cosa più interessante delle parole di Sirois è che sono state pronunciate circa dieci giorni fa, alla vigilia della partita contro Chicago. Da allora, lui e i suoi compagni di squadra hanno offerto due prestazioni quasi impeccabili in cui hanno chiaramente dimostrato questa mentalità più conquistatrice.
“Penso che l’anno scorso eravamo forse un po’ troppo concentrati nel guardare lontano, pensando ai playoff, preoccupandoci delle nostre possibilità di partecipare”, ha suggerito Joel Waterman martedì mattina. Quest’anno vogliamo affrontare le partite una alla volta. Lo so, è un cliché, ma è la verità. Per il momento pensiamo solo ad Atlanta, poi punteremo su Charlotte. Non saranno partite facili, ma tutti sono fiduciosi. Ci sono molti aspetti positivi nella squadra in questo momento. »
Nella velocità
Se c’è una differenza sostanziale tra la squadra che l’anno scorso non ha raggiunto il suo obiettivo e quella che attualmente sta cercando di emergere dalla mischia, è proprio lì.
Nel 2023, la squadra di Hernán Losada è arrivata in questa fase critica del calendario messa male, zoppicando. A settembre aveva raccolto solo due punti su 15 possibili, perdendo 4-1 ad Atlanta e 3-0 a Orlando. Il pessimismo era giustificabile.
Quest’anno è esattamente il contrario. Il gruppo di Laurent Courtois sembra finalmente aver trovato le risposte ai suoi interrogativi al momento giusto. Non perde da quattro partite, periodo durante il quale ha subito solo tre gol e ne ha segnati nove.
“In qualsiasi professione, il slancio può fare un’enorme differenza. Ciò è particolarmente vero nello sport, osserva Waterman. In questo momento abbiamo il vento a favore dopo una serie di buone prestazioni. Ci piace giocare nel nostro stile di calcio, siamo sulla stessa lunghezza d’onda ed eseguiamo giocate semplici in modo pulito. »
Se ci fosse un asterisco da aggiungere, servirebbe a chiarire che i recenti successi del CF Montreal sono arrivati principalmente in casa contro avversari in difficoltà. Le prossime due partite, di capitale importanza, si svolgeranno in condizioni meno favorevoli. Ricordiamo che Montreal non vince in trasferta dal 10 marzo.
“Ricordo le sequenze a Seattle, Nashville o Columbus in cui abbiamo fatto ottime cose”, incoraggia Courtois. Dopo ci sono state partite complicate, nel senso che abbiamo concesso un po’ troppo velocemente e siamo crollati un po’ mentalmente, tra virgolette. Ma la capacità di produrre gioco fuori, l’abbiamo dimostrata. Si tratta solo di mostrare la nostra compostezza per non esporci e non forzare le cose. »
“Sappiamo di avere la squadra per farcela”, proclama il difensore Fernando Álvarez. Siamo davvero entusiasti di questi due giochi. »
