“Mi sono detto che sarebbe stato un suicidio, anche per Pogacar”

E i tifosi belgi, che da tempo danno la loro voce davanti a uno schermo gigante situato a poche ruote dal Palais des Congrès dove l’UCI ha stabilito la sua sede per tutta la settimana, erano ansiosi di vedere Remco Evenepoel esibire Mathieu van der Poel e su tutti Tadej Pogacar che è superiore a loro nelle gare che finiscono con la medaglia al collo.

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Motivato dall’idea di firmare una seconda storica doppietta, due mesi dopo quella dei Giochi Olimpici, il leader della Soudal Quick-Step, che ha confermato questa settimana di non essere sempre alla fine della sua storia d’amore con la sua squadra, è stato determinato anche a recuperare una maglia che aveva indossato due anni prima su un percorso che considerava un po’ simile. Era ansioso di competere finalmente contro il fenomenale sloveno in una gara di un giorno. Ma aveva mantenuto un certo relativismo. “Se vinco, bene. Altrimenti non sarà la fine del mondo. Questa è la vita”ha detto nel preambolo della gara.

Mentre il Papa era a Bruxelles, colui che una settimana prima aveva vinto la cronometro, sarebbe stato ben visto concludere a pieni voti il ​​suo pellegrinaggio nella città svizzera. Contava senza il genio, il talento e la follia del miglior corridore del mondo. Brabançon ha potuto rendersi conto ancora una volta che il tre volte vincitore del Tour de France non è fatto dello stesso legno di qualsiasi altro corridore. Campione d’eccezione, Remco Evenepoel è riuscito a stupirsi dell’impresa “merckxiana” firmata questa domenica dall’alieno di Komenda.

Potremmo cavillare, dire questo o quello. Stima che Brabançon e i suoi compagni di squadra non abbiano prestato attenzione quando Pogacar ha fatto il suo attacco folle attaccando a cento miglia dal traguardo. “È solo che nessuno si aspettava un simile attaccospiega Evenepoel con calma. Ci siamo guardati con Mathieu (van der Poel) e ci siamo detti che era un’iniziativa totalmente folle. Avrei potuto reagire e seguire l’esempio, ma ho pensato che fosse un suicidio, anche per Pogacar”.

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Solo che nulla è normale o impossibile quando si tratta dello sloveno, per il quale a soli 26 anni si trattava già della vittoria numero 86. “Quello che ha ottenuto è semplicemente eccezionalericonosce Evenepoel, un bravo giocatore. È senza dubbio il miglior corridore dell’anno e l’unico che merita di indossare la maglia iridata. È pazzesco resistere da soli davanti fino alla fine. Questo, soprattutto perché guidavamo a tutta velocità dietro di lui. Dato che inizieremo da qui, l’anno prossimo, le cose serie inizieranno a 200 miglia dal traguardo”.

Alla fine, il nostro connazionale, che ha fatto affidamento sulla sua forza mentale in alcuni passaggi in cui le gambe giravano meno bene, è riuscito a partecipare allo sprint per la medaglia di bronzo, dopo che Ben O’Connor è arrivato secondo. Più veloce, Mathieu van der Poel si è classificato 3°, davanti a Toms Skujins, e il doppio vincitore della Liegi-Bastogne-Liegi (nel 2022 e 2023) si è classificato 5°. “Non potevo batterli nello sprint. Ho ottenuto il miglior risultato che potessi sperare in una situazione del genere. Certo, ottenere un’altra medaglia sarebbe stato bello, ma non sarebbe cambiato molto nella mia carriera. Sono venuto qui per la maglia iridata ma Pogacar era semplicemente fuori categoria”.

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Anche se forse si pentirà di non essere salito a bordo dello sloveno quando ha intrapreso il suo raid completamente folle, Evenepoel non ha nulla di cui vergognarsi per la sua prestazione. Finire tra i primi 5 al termine di un anno folle segnato da un podio al Tour de France, due corone olimpiche e un titolo mondiale, non è assolutamente nulla di disonorevole. “Non sono deluso. Il mio anno è stato molto buono finora. E ho ancora due settimane fantastiche davanti a me”.

Quattro gare italiane in una settimana

Si riferisce alle quattro corse italiane a cui parteciperà: il Giro dell’Emilia (5/10), la Coppa Bernocchi (7/10), la Tre Valli Varesine (8/10). e il Giro di Lombardia (12/10).

Speriamo che mostri il suo volto migliore e cancelli certi gesti di frustrazione, riemersi questa domenica quando altri corridori non hanno voluto collaborare con lui.

Finendo 5°, non avrà offerto a Sven Vanthourenhout la sua 100esima medaglia da allenatore della nazionale. “Per avere una possibilità di vincere, Remco avrebbe dovuto essere al 100% delle sue possibilità. Ma non è stato proprio così”dice colui che perciò lascia le sue funzioni.

Se Evenepoel ha poco da rimproverarsi, a parte forse il fatto di non aver reagito all’attacco di Pogacar, i suoi compagni non sono stati all’altezza del compito. Sembravano tutti piuttosto stanchi e solo Maxim Van Gils (51esimo) è arrivato alla fine. “Ovviamente non ci aspettavamo che Pogacar tentasse la fortuna da così lontanospiegazione Quinten Hermans. Non è che fossimo distratti in quel momento, ma avevamo la sensazione che non fosse ancora il nostro turno di prendere in mano la situazione. Avevamo programmato di controllare il ritmo a partire dal turno successivo. Ma Pogacar ha sconvolto i nostri piani”.

“Non avevo previsto l’attacco di Tadejaggiunge Tim Wellens, suo compagno di squadra agli Emirati Arabi Uniti. E se avessimo commesso un errore in quel momento? Questo dice molto. Col senno di poi possiamo dire che avremmo dovuto essere più vicini a lui, anche se credo che nessuno sarebbe riuscito a seguirlo”.

Questa domenica sera il cielo non si è comportato da solo. Ha lasciato che uno sloveno spazzasse via l’intero gruppo, portando con sé il desiderio di doppietta mondiale di Remco Evenepoel.