Tra qualche mese, dopo aver discusso la sua tesi all'Università di Tolosa-Jean-Jaurès, One Claeys Tshukudu diventerà la prima dottoressa in paleontologia in Botswana. La giovane ricercatrice ha ricevuto una borsa di studio nell'ambito del programma Homini'karst, guidato dal geoarcheologo Laurent Bruxelles. L'obiettivo è studiare l'ambiente (paesaggi, clima) delle grotte di questo paese dell'Africa meridionale dove sono state osservate tracce delle prime occupazioni umane.
Esemplare, l'itinerario di One Claeys Tshukudu non è tuttavia nulla di singolare nel continente. Secondo Moustapha Sall, vicepresidente della Pan-African Archaeological Association of Prehistory, “È molto difficile per uno studente, al di fuori di alcuni paesi come il Sudafrica o il Kenya, conseguire un dottorato nell'Africa subsahariana, perché pochissimi insegnanti hanno l'accreditamento per supervisionare la ricerca e i sussidi concessi alle università per svolgere il lavoro sul campo sono ampiamente insufficienti. Non c'è altra scelta che andare all'estero”Il suo paese, il Senegal, conta solo una decina di archeologi e teme che gli unici due studiosi della preistoria dell'Università Cheikh Anta Diop di Dakar concluderanno la loro carriera senza una sostituzione garantita.
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Conseguenza: progetti su larga scala non potrebbero prendere forma senza il contributo dei finanziamenti internazionali. Anche se ciò significa che gli archeologi africani devono continuare a confrontarsi con l'agenda scientifica dei paesi donatori, che spesso fa ancora parte di una geografia tracciata all'inizio della colonizzazione europea. “Questo patrimonio esiste ma tende a svanire, sfumatura Laurent Bruxelles. Le nuove missioni sono internazionali e non si tratta più di fare ricerche senza l'accordo delle popolazioni ospitanti. Non siamo a casa e ne siamo consapevoli”.
Un'eredità ancora sepolta
Un'altra costante emerge: l'Egitto e le origini dei primi uomini, oggetto inesauribile di fascino per gli archeologi, continuano ad attrarre i più grandi budget per gli scavi su scala africana. “Ciò che possiamo sperare non è paragonabile a ciò di cui godono i nostri colleghi egittologi. Accanto a loro, siamo invisibili.”osserva Caroline Robion-Brunner, direttrice di ricerca al CNRS, specialista in storia della metallurgia.
Un tuffo in periodi più recenti, come dimostrano ad esempio i lavori svolti in Gabon sull'emergere dell'agricoltura, o in Nigeria sui regni medievali, fornisce nuove conoscenze e corregge la percezione ancora forte di un continente che, per mancanza di resti monumentali, sarebbe senza storia. Nuove tecnologie all'avanguardia, come il Lidar che utilizza laser per raccogliere dati, sollevano il velo su siti nascosti sotto la fitta coltre della foresta tropicale.
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