Google ha firmato un accordo “primo al mondo” per acquistare energia da una flotta di mini reattori nucleari per generare l’energia necessaria per l’aumento dell’uso dell’intelligenza artificiale.
La società tecnologica statunitense ha ordinato sei o sette piccoli reattori nucleari (SMR) dalla California Kairos Power, di cui il primo dovrebbe essere completato entro il 2030 e il resto entro il 2035.
Google spera che l’accordo fornisca una soluzione a basse emissioni di carbonio per alimentare i data center, che richiedono enormi volumi di elettricità.
La società statunitense, di proprietà di Alphabet, ha affermato che il nucleare fornisce “una fonte di energia pulita, 24 ore su 24, che può aiutarci a soddisfare in modo affidabile la domanda di elettricità”.
La crescita esplosiva dell’intelligenza artificiale generativa, così come del cloud storage, ha aumentato la domanda di elettricità delle aziende tecnologiche.
Il mese scorso, Microsoft ha siglato un accordo per prendere energia da Three Mile Island, attivando l’impianto per la prima volta in cinque anni. Il sito, in Pennsylvania, è stato il luogo del più grave disastro nucleare nella storia degli Stati Uniti, nel marzo 1979. Amazon ha acquistato un datacenter alimentato da energia nucleare a marzo da Talen Energy.
L’ubicazione dei nuovi impianti e i dettagli finanziari dell’accordo non sono stati rivelati. Google ha accettato di acquistare un totale di 500 megawatt di energia da Kairos, fondata nel 2016 e che sta costruendo un reattore dimostrativo nel Tennessee, il cui completamento è previsto nel 2027.
Michael Terrell, direttore senior per l’energia e il clima di Google, ha dichiarato: “La rete ha bisogno di nuove fonti di energia elettrica per supportare le tecnologie di intelligenza artificiale che stanno alimentando importanti progressi scientifici, migliorando i servizi per aziende e clienti e guidando la competitività nazionale e la crescita economica.
“Questo accordo aiuta ad accelerare una nuova tecnologia per soddisfare il fabbisogno energetico in modo pulito e affidabile e sbloccare tutto il potenziale dell’intelligenza artificiale per tutti”.
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Mike Laufer, amministratore delegato e co-fondatore di Kairos, ha dichiarato: “Siamo fiduciosi che questo nuovo approccio migliorerà le prospettive che i nostri progetti vengano consegnati nei costi e nei tempi previsti”.
L’accordo, soggetto a autorizzazioni normative, rappresenta un voto di fiducia nella tecnologia SMR. Le centrali elettriche più piccole, costruite in fabbrica, sono progettate per ridurre i superamenti dei costi e i ritardi spesso riscontrati nella costruzione di impianti più grandi. Tuttavia, i critici sostengono che gli SMR saranno costosi perché potrebbero non essere in grado di raggiungere la stessa economia di scala degli impianti più grandi.
Nel Regno Unito, le aziende stanno cercando di essere selezionate dal governo per sviluppare le proprie tecnologie SMR mentre i ministri mirano a rilanciare l’industria nucleare. Uno degli offerenti, la Rolls-Royce SMR, ha ricevuto un notevole impulso il mese scorso quando è stata selezionata dal governo ceco per costruire una flotta di reattori.
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