Il 30enne terzino destro dell’Aberdeen è uscito dalla panchina per la sua prima presenza in sostituzione di Anthony Ralston all’88esimo minuto e ha lanciato una sfida cruciale per impedire a Rafael Leao di afferrare il vincitore nei tempi di recupero.
Il pareggio – accolto con gratitudine dai giocatori di casa e dai tifosi alla fine mentre il capitano del Portogallo Cristiano Ronaldo irrompeva nel tunnel sbuffando – ha permesso alla Scozia di evitare l’ignominia di subire cinque sconfitte consecutive per la prima volta nella sua storia.
“È stato fantastico”, ha detto Clarke del contributo di Devlin. “Prima presenza per Nicky, un momento da ricordare.
“Fondamentalmente, ci ha fatto capire il punto con quel blocco. Era coraggioso. Non avevo dubbi nel mettere Nicky in gioco. Si è allenato molto bene e si è inserito nel gruppo.
“Ha una buona esperienza e ha tante partite al suo attivo. Sapevo che quando Tony era pronto a staccarsi, Nicky sarebbe stato bene, e così è stato.
Clarke era anche in debito con il portiere 41enne Craig Gordon per una brillante parata su negare il centrocampista del Manchester United Bruno Fernandes.
“I tifosi possono essere nervosi in una partita del genere quando gli avversari hanno così tanto possesso palla davanti a te, pensi sempre che creeranno una grande, grande occasione”, ha detto Clarke.
“Quando hanno creato la grande, grande occasione, Craig ha effettuato la parata, che è la prima volta da molto tempo che festeggio la parata di un portiere.
“Stavo cercando di parlare con John Carver e in realtà l’ho festeggiato. Ha significato molto per me e ha significato molto per tutti nello stadio perché è questo che ti fa capire il punto.
“Prima della partita abbiamo parlato di fare tutte le cose sporche, il duro lavoro, le cose brutte se vuoi, e i ragazzi lo hanno fatto in modo fantastico.
“Ovviamente per noi il punto era importante. Il lavoro che abbiamo svolto nel gruppo per lasciare il segno è bello, quindi sì, va bene.
La Scozia ha vinto solo una delle ultime 16 partite e ha disputato 10 partite ufficiali senza vittorie, ma Clarke ritiene che il pareggio contro una squadra all’ottavo posto nella classifica mondiale sarà utile quando finirà la stagione contro Croazia e Polonia il mese prossimo.
“Tutti continuano a parlare della loro fiducia, ma la loro fiducia andava bene perché sanno di poter giocare bene”, ha detto.
“Ovviamente il punto di stasera contro una delle migliori squadre europee ci darà ancora più fiducia in vista delle partite di novembre. Andremo a quelle partite determinati a ottenere più punti in classifica”.
Ronaldo ha vissuto una serata frustrante durante la sua prima visita a Hampden, quando è stato messo fuori gioco da John Souttar e Grant Hanley e criticato dall’esercito tartan prima di irrompere nel tunnel gesticolando con rabbia alla fine dopo che gli ufficiali hanno suonato a tempo pieno invece di permettere. dalla sua parte per prendere un angolo.
La preoccupazione più pressante per l’allenatore del Portogallo Roberto Martinez è stata la vista di uno spettatore che invadeva il campo nel secondo tempo e correva a passo spedito verso l’attaccante prima di essere trascinato a terra da uno steward.
“Purtroppo è successo troppe volte”, ha detto Martinez. “Non è la prima volta. Durante gli Europei abbiamo avuto tante, tantissime occasioni.
“Sappiamo cosa porta Cristiano al gioco, l’emozione, la figura iconica, lo capiamo. Ma quando hai qualcuno che entra in campo con le intenzioni sbagliate, è molto pericoloso.
“Assolutamente ero preoccupato, ma sono felice che sia stato lasciato dov’era.”
