L’Inter Miami entrerà nella storia della MLS con un’altra vittoria dopo che un gol di Leo Campana al 94′ ha portato la squadra alla vittoria esterna per 1-0 contro il Toronto FC ospitante sabato.
Con la vittoria, Miami rimane sulla buona strada per battere il record della MLS di punti in una stagione (73), stabilito dalla Rivoluzione del New England nel 2021. Miami ha 71 punti (21 vittorie, otto pareggi, quattro sconfitte) e può stabilire un nuovo segnare con una vittoria contro il New England nel finale di stagione casalingo del 19 ottobre.
In vista della partita di sabato, il primo posto nei playoff era già assicurato e il Supporters’ Shield era in mano, quindi l’allenatore dell’Inter Miami Tata Martino ha lasciato Lionel Messi, Luis Suarez, Jordi Alba, Sergio Busquets e Drake Callender fuori dalla formazione titolare.
Messi e Busquets sono entrati al 60′ per la gioia del gremito BMO Field. “Messi! Messi! Messi!” hanno cantato, nel momento in cui la stella argentina ha iniziato a scaldarsi. Il volume e le telecamere dei cellulari dei tifosi si alzarono quando entrò in campo, al posto di Robert Taylor. Busquets entra per David Ruiz.
Suarez e Yannick Bright uscirono dalla panchina negli anni ’70th minuto.
Messi e Suarez, che hanno segnato 35 gol insieme, questa volta non hanno segnato, ma Suarez ha fornito l’assist a Campana, che ha segnato la vittoria della partita ed è stato poi inghiottito dai suoi compagni di squadra esultanti. Campana aveva passato la palla dal centro dell’area a Suarez sulla fascia sinistra, che poi l’ha restituita a Campana, che l’ha fatta scendere dalla coscia e l’ha forata con il piede sinistro.
Martino ha detto prima della partita che probabilmente avrebbe fatto riposare alcuni giocatori dopo un paio di partite difficili nei sette giorni precedenti. Messi, 37 anni, ha giocato cinque partite di fila dopo un lungo periodo di assenza per infortunio e sarà in nazionale con l’Argentina la prossima settimana per le qualificazioni alla Coppa del Mondo contro il Venezuela il 10 ottobre e la Bolivia il 15 ottobre.
“Venerdì abbiamo preso la decisione di far riposare i giocatori, era logico dopo due partite complete fare alcune rotazioni e avevamo giocatori pronti a partire”, ha detto Martino. “Siamo stati in grado di completare i nostri due obiettivi. Il primo era quello di dare ai giocatori un po’ di riposo e anche di vincere la partita, perché dal punto di vista motivazionale significa essere in grado di battere il record di punti”.
Giocare con Messi per 30 minuti lo manterrà forte mentre cerca di ritrovare la massima forma dopo aver saltato due mesi per un infortunio alla caviglia. È uno dei cinque giocatori dell’Inter Miami convocati dalle rispettive nazionali per la prossima finestra FIFA, insieme a Campana (Ecuador), Diego Gomez (Paraguay), Ruiz (Honduras) e Benjamin Cremaschi (USA Under 20).
Campana ha indossato la fascia da capitano sabato e nelle ultime settimane è stato in buona forma, segnando tre gol e ricevendo la convocazione dall’Ecuador per le prossime qualificazioni ai Mondiali.
“Abbiamo visto Leo giocare bene, motivato, molto contento della sua elezione in Nazionale”, ha detto Martino. “Abbiamo preferito lasciarlo in campo quando sono entrati Leo e Luis. È raro che tre possano giocare insieme, ma siccome per noi una sconfitta o un pareggio era la stessa cosa e puntavamo solo alla vittoria, siamo partiti tre attaccanti e alla fine ho vinto il premio”.
Martino ha elogiato anche la difesa del Miami, con Noah Allen, Tomas Alives e Sergiy Kryvtsov nella linea di fondo e Oscar Ustari al posto di Callender in portiere. Ha ritenuto che Allen fosse il miglior giocatore del gioco e ha detto che il 38enne Ustari ha mantenuto la calma della squadra.
“Vogliamo ottenere il record, quindi [we are feeling] molto positivo, molto felice di aver ottenuto il risultato e di continuare a migliorarlo”, ha detto Allen. “Ci resta ancora una partita e andremo là fuori per vincere e ottenere il record.”
Una volta rientrata la squadra dalla pausa FIFA, all’Inter Miami resta solo una partita di stagione regolare, in casa il 19 ottobre contro 14th-luogo Rivoluzione del New England.
L’Inter Miami dà il via ai playoff il 25 ottobre alle 20:30 in casa contro la vincitrice della partita di play-in della Eastern Conference Wild Card. Il primo turno è una serie al meglio delle tre, poi si gioca a eliminazione diretta. Miami ha il vantaggio sul campo di casa durante i playoff.
Nei 28 anni di storia del campionato, il vincitore del Supporters’ Shield ha vinto il titolo della Coppa MLS otto volte. Il Los Angeles FC lo ha fatto nel 2022. Messi e compagni sono determinati a diventare il nono posto.
