I giocatori dei San Antonio Spurs e degli Indiana Pacers saranno a Parigi questa settimana per giocare due partite della stagione regolare (giovedì 23 gennaio e sabato 25 gennaio). Da diversi anni, la NBA ha deciso di fare della capitale francese una roccaforte in cui stabilirsi ogni stagione.
Negli ultimi anni, la NBA ha fatto di Parigi una tappa fondamentale nella sua strategia di sviluppo internazionale. Le ragioni di questo entusiasmo per la capitale francese sono molteplici: l’emergere di Victor Wembanyama come futuro volto della lega, il numero crescente di giocatori francesi nella NBA, un bacino di talenti eccezionali, l’entusiasmo del pubblico francese per il basket americano e la interesse dei leader NBA nel mercato francese.
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Wembanyama, il futuro volto della NBA
A soli 21 anni, Victor Wembanyama è già considerato il giocatore più promettente della sua generazione. Il giovane prodigio francese, che gioca per i San Antonio Spurs, è destinato a diventare uno dei futuri volti della NBA. Le sue impressionanti prestazioni in campo (24,4 punti, 10,8 rimbalzi e 4 stoppate) e la sua capacità di giocare in diverse posizioni lo rendono un giocatore unico. Durante l’ultimo conteggio dei voti per l’NBA All-Star Game, il 16 gennaio, il giocatore del Chesnay-Rocquencourt ha raccolto più di due milioni di voti, piazzandosi davanti ad Anthony Davis, Stephen Curry, Luka Dončić e Kyrie Irving.
Con questo ritorno a Parigi per affrontare gli Indiana Pacers, Wembanyama ha suscitato un entusiasmo eccezionale, con i biglietti esauriti in poche ore. “È speciale perché non te lo aspetti in una carriera”, ha detto il cestista francese in una conferenza stampa. “Per me, questo viaggio significa condividere l’esperienza con il pubblico francese, restituire qualcosa a persone che potrebbero non riuscire mai a vedere una partita della NBA negli Stati Uniti”, ha aggiunto.
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I leader della lega vedono in lui l’ambasciatore ideale per rafforzare la presenza della NBA in Europa. “Può diventare una grande star mondiale”, ha dichiarato Adam Silver, il boss della NBA, durante la sua tradizionale conferenza stampa di rientro a scuola.
Francia: un elemento centrale della NBA
Con 14 giocatori che giocheranno nella NBA durante la stagione 2024-2025, la Francia è il terzo contingente più rappresentato nel campionato, dietro a Stati Uniti e Canada. Questa forte presenza può essere spiegata con la qualità della formazione fornita nei club e nei centri di formazione francesi. Tra i giocatori più emblematici troviamo Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) e Nicolas Batum (Los Angeles Clippers).
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Il contingente francese nella NBA testimonia la qualità del basket francese e la sua capacità di produrre giocatori di livello mondiale. “La Francia è uno dei nostri mercati più importanti. Vediamo molta crescita e potenziale lì”, ha dichiarato Mark Tatum, vicepresidente della NBA, ai media internazionali lo scorso giugno. prima della finale tra Boston Celtics e Dallas Mavericks.
Un pool di talenti eccezionali
Il basket francese è infatti considerato uno dei migliori pool di talenti in Europa. Lo testimoniano le prime scelte degli ultimi due draft NBA, occupati da giocatori francesi: Victor Wembanyama nel 2023 e Zaccharie Risacher nel 2024. Questi successi sono il risultato di un sistema di rilevazione e formazione che punta all’eccellenza.
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Centri di formazione come l’INSEP o club come ASVEL, Monaco e ora Paris Basket stanno diventando riferimenti nell’Eurolega, il campionato europeo più prestigioso. “Molto spesso il giocatore francese è molto atletico. Poi gioca in un campionato (il Betclic Élite) che è molto simile all’NBA. Di livello inferiore, ovviamente, ma molto atletico, molto fisico. Funziona in tutti i sensi, non è il campionato spagnolo, che è un po’ più tranquillo”, ha dichiarato Fred Weis a RMC Sport.
Infatti, grazie a Victor Wembanyama, gli scout delle squadre NBA finirono per interessarsi molto da vicino al campionato francese e presero quindi coscienza che i giocatori possedevano già molte qualità atletiche. Soprattutto, non è raro vedere giovani giocatori avere responsabilità nelle squadre Betclic Élite, il che può dare un assaggio delle grandi squadre della lega americana. Gli incontri di Victor Wembanyama e Zaccharie Risacher sono stati trasmessi anche su NBA League Pass.
Un rapporto speciale tra NBA e Francia
I leader della NBA hanno chiaramente identificato la Francia come un mercato strategico. La sempre maggiore presenza della Lega sui social network e sulle piattaforme digitali ne è la prova. “La Francia è un partner fondamentale per noi. Adoriamo venire qui perché c’è una vera cultura del basket, un sincero entusiasmo per il nostro sport e un enorme potenziale di crescita”, ha affermato Adam Silver.
Anche Tony Parker, ex giocatore emblematico dei San Antonio Spurs e presidente dell’ASVEL, è d’accordo: “La Francia è ben consolidata da molto tempo. C’è un vero amore per la NBA in Francia”. Nel 2023, Adam Silver incontrò addirittura Emmanuel Macron a margine dell’incontro tra Detroit e Chicago, con l’obiettivo di sviluppare il basket in Francia. La prova che la collaborazione tra la Grande Lega e la Francia è fatta per durare.
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