Gli scienziati dell’Università di San Diego hanno scoperto un enzima che stimola la crescita dei tumori del pancreas. Attualmente stanno lavorando a un trattamento. Quali potrebbero essere gli impatti di questa scoperta sulla lotta contro il cancro?
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- I ricercatori hanno identificato un enzima, MICAL2, che promuove la crescita del cancro al pancreas.
- È probabile che il cancro al pancreas diventi la seconda causa di mortalità per cancro in Francia entro il 2030.
- Il bersaglio di nuovi trattamenti potrebbe essere proprio questo enzima.
Una scoperta importante nella lotta contro il cancro al pancreas
I ricercatori dell’Università di San Diego hanno compiuto progressi significativi nella comprensione del cancro del pancreas. Hanno identificato un enzima, MICAL2, che sembra promuovere la crescita del tumore in questa malattia.
Un cancro in crescita
Il cancro al pancreas è una malattia grave, con quasi 16.000 casi registrati in Francia nel 2023. È il sesto cancro più comune nel paese. Tuttavia, la progressione di questa malattia è tale che gli esperti stimano che potrebbe diventare la seconda causa di mortalità per cancro in Francia entro il 2030.
Il ruolo dell’enzima MICAL2
La maggior parte dei casi di cancro al pancreas, circa il 90%, si presenta come adenocarcinoma duttale pancreatico. Questo tipo di cancro si sviluppa dalle cellule che producono il succo pancreatico, necessario per la digestione del cibo. È proprio su questa forma che i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi.
Il loro lavoro ha rivelato che l’enzima MICAL2 svolge un ruolo cruciale nello sviluppo del cancro. Di solito, questa proteina è coinvolta nel movimento e nella morfologia cellulare. Tuttavia, sembra agire anche come combustibile per i tumori del pancreas.
I ricercatori hanno osservato che:
- I pazienti le cui cellule tumorali avevano una bassa espressione di MICAL2 sono sopravvissuti due volte più a lungo.
- La disattivazione del gene MICAL2 ha rallentato l’attività della proteina KRAS, nota per stimolare la crescita delle cellule tumorali.
- MICAL2 faciliterebbe la diffusione del cancro ad altri organi sani.
Trattamenti mirati all’enzima
Di fronte a queste scoperte, i ricercatori sono convinti che questo enzima potrebbe rappresentare un bersaglio promettente per nuovi trattamenti farmacologici contro l’adenocarcinoma duttale pancreatico.
“Il cancro al pancreas ha il più alto tasso di mortalità tra tutti i tumori comuni, quindi i trattamenti attuali sono tristemente inadeguati. “, afferma il professor Andrew Lowy, capo della divisione di oncologia chirurgica presso l’Università di San Diego.
La possibilità di prendere di mira MICAL2 con farmaci è vista con ottimismo. In effetti, trattamenti inibitori sono già stati sviluppati con successo per altre malattie umane contro proteine simili. Il team di ricercatori sta attualmente lavorando per identificare farmaci candidati per iniziare a bloccare la funzione MICAL2 nel cancro del pancreas.
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