MONTREAL – Microbolle guidate dagli ultrasuoni potrebbero essere utilizzate per migliorare l’efficacia dei trattamenti immunoterapici contro il cancro, hanno scoperto ricercatori dei dipartimenti di biologia e fisica della Concordia University.
Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che questo processo può favorire il rilascio di più di 90 tipi di citochine, molecole essenziali per la risposta immunitaria.
“(Le cellule T) diventano stanche o letargiche”, ha detto l’autore supervisore dello studio, il professor Brandon Helfield. Non funzionano più. Con questo processo possiamo dare loro una sferzata di energia”.
La tecnologia delle microbolle – bolle che misurano un milionesimo di metro – guidate dagli ultrasuoni non è nuova, poiché è già ampiamente utilizzata nell’imaging medico e durante la somministrazione di farmaci. Nell’imaging, ad esempio, le vibrazioni prodotte dalle microbolle sotto l’influenza degli ultrasuoni consentono di ottenere immagini più nitide.
Tuttavia, negli ultimi quindici anni, si è osservato che queste microbolle possono avere anche un effetto terapeutico, ha affermato il professor Helfield.
Questa volta, lui e i suoi colleghi volevano sapere se la tecnologia potesse rivelarsi utile nella lotta contro i tumori solidi – ad esempio contro il cancro al cervello o al fegato – che sono più resistenti all’immunoterapia rispetto ai tumori del sangue.
Questi tumori sono infatti in grado di “addormentare” i linfociti T che li attaccano, ha spiegato il ricercatore, il che li rende decisamente meno efficaci. Ma con le microbolle guidate dagli ultrasuoni, ha continuato, sembra possibile dare a queste cellule una sferzata di energia, un po’ come si ricarica la batteria di un’auto in una gelida mattina d’inverno.
I dettagli tecnici della procedura sono molto complessi, ma quando le microbolle vengono colpite dagli ultrasuoni iniziano a vibrare ad una frequenza molto elevata. Queste vibrazioni esercitano una spinta sulla parete delle membrane dei linfociti T, che iniziano quindi a secernere le citochine necessarie per la crescita di nuove cellule immunitarie e del sangue.
Ancora più promettente, i ricercatori hanno misurato una diminuzione di alcune citochine che potrebbero altrimenti favorire la crescita del tumore e un aumento delle citochine che chiamano in battaglia il sistema immunitario.
Questo processo non danneggia in alcun modo le cellule immunitarie.
“Abbiamo dimostrato qui che gli ultrasuoni focalizzati assistiti da microbolle modulano le cellule immunitarie sia in termini di miglioramento della permeabilità della membrana cellulare che di secrezione di citochine e chemochine pro-immunitarie”, scrivono i ricercatori.
“Insieme, questi dati suggeriscono che la modulazione delle cellule immunitarie umane mediante ultrasuoni focalizzati utilizzando microbolle può alterare le concentrazioni locali di secrezioni chiave che possono migliorare l’efficacia dell’immunoterapia contro il cancro”.
Anche se la ricerca è in una fase iniziale e questi risultati sono stati ottenuti solo in laboratorio, gli autori sperano che questo lavoro possa approfondire la loro comprensione dei diversi percorsi seguiti dalle sostanze chimiche nel sistema immunitario per combattere il cancro.
Inoltre, ritengono che questo percorso di ricerca migliorerà e integrerà i trattamenti antitumorali e le terapie cellulari esistenti, anche se ammettono che un’applicazione clinica non è per domani.
“Abbiamo ancora molto da imparare, ma almeno abbiamo dimostrato che le cellule T possono essere influenzate dagli ultrasuoni e dalle microbolle”, ha concluso il professor Helfield.
I risultati di questo studio, il cui autore principale è la dottoranda Ana Baez, sono stati pubblicati dalla rivista medica Frontiers in Immunology.
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