gatti portatori del virus dell’influenza aviaria, un rischio per l’uomo?

I gatti potrebbero trasportare l’influenza aviaria e potenzialmente trasmetterla agli esseri umani. Un virologo veterinario di Tolosa (Alta Garonna), Pierre Bessière, ha esaminato la questione. Dopo aver analizzato 600 campioni di sangue, lo scienziato stima che 13 animali siano positivi. Una situazione preoccupante, che i ricercatori stanno monitorando attentamente.

La ricerca di Pierre Bessière, virologo della Scuola nazionale veterinaria di Tolosa (Alta Garonna), consiste in parte nel monitoraggio degli agenti infettivi che hanno la possibilità di trasmettersi da una specie all’altra.

Il veterinario si è interrogato sulla possibile trasmissione del virus H5N1 all’uomo, attraverso i gatti, dopo aver scoperto che l’animale poteva essere portatore.

Una decina i gatti positivi all’aviaria

Per analizzare il virus, lo scienziato raccoglie campioni di sangue prelevati dai gatti dai veterinari in Francia. “L’idea era quella di prendere di mira i gatti che avevano accesso all’aria aperta e non interessarsi ai gatti che vivevano rigorosamente in casa. In totale, avevamo 800 campioni, per il momento ce ne sono poco meno di 600 che sono stati analizzati. Dei 600 , ci sono stati 13 animali positivi: due gatti randagi e 11 gatti proprietari.

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Il ricercatore stima quindi un tasso di positività poco superiore al 2%. “Se estrapoliamo i nostri risultati a quelli della popolazione totale, arriveremo a dati compresi tra lo 0,5 e l’1% dei gatti francesi che potrebbero aver contratto il virus ad un certo punto della loro vita”.In Francia vivono nel territorio circa 15 milioni di gatti, gran parte dei quali ha accesso all’ambiente esterno.

I risultati hanno sorpreso lo scienziato: “Non mi aspettavo che fossero così tanti, del resto è un po’ in accordo con un altro studio pubblicato da colleghi olandesi. Il gatto è un animale che vive nell’interfaccia tra il mondo domestico e il mondo selvatico, gatti che hanno l’accesso all’aria aperta, in campagna o altrove sarà esposto agli uccelli, soprattutto durante la caccia. Pertanto, è questo comportamento predatorio che li metterà in contatto con il virus, attraverso gli uccelli infetti. “

Per lo scienziato era importante sapere se il virus H5N1 potesse trasmettersi all’uomo anche attraverso i gatti. “L’H5N1 può essere trasmesso all’uomo. Teoricamente è possibile, ma ad oggi è eccezionale. Con un gatto infetto ci sono ancora delle misure da adottare, ma in realtà è molto raro.”

Per Pierre Bessière, i virus possono adattarsi a una specie quando la contaminano: “I virus dell’influenza mutano abbastanza facilmente e, quando passano da una specie all’altra, acquisiscono mutazioni che consentono loro di moltiplicarsi più facilmente in quella specie. Quindi, se un virus passa dagli uccelli ai gatti, le mutazioni sembreranno adattarsi ai gatti. E se il virus riesce ad adattarsi ai gatti, può adattarsi ai mammiferi, e quindi può colpire l’uomo. Tuttavia, questo rimane raro.

Siamo lontani dall’avere un virus pandemico

Pierre Bessière, virologo della Scuola Nazionale di Veterinaria

Se la situazione verrà presa sul serio dai ricercatori, il virologo vuole essere rassicurante. “Affinché un virus possa trasmettersi efficacemente tra individui, deve moltiplicarsi all’interno del sistema respiratorio, in modo da poter fuoriuscire durante le interazioni. Un’anatra ha una temperatura corporea di circa 42 gradi, un gatto 38, e se guardiamo la temperatura di un essere umano, è di 37 gradi. La temperatura della trachea è di 33 gradi. I ceppi di H5N1 attualmente in circolazione non sono operativi a questa temperatura.”