Codeina, tramadolo… Dobbiamo aver paura di assumere oppioidi?

Questi sono i due antidolorifici oppioidi più prescritti in Francia. Così nel 2022, 11,6 milioni di francesi riceveranno il tramadolo o la codeina, due molecole destinate a combattere il dolore. Il successo di questi cosiddetti oppioidi “deboli” deve indubbiamente molto alla loro facilità di prescrizione rispetto agli oppioidi “forti”, come la morfina o il fentanil, che richiedono una prescrizione sicura per evitare la falsificazione. Ma dal marzo 2025 anche il tramadolo e la codeina saranno soggetti a queste prescrizioni sicure. Il motivo di questo indurimento? Un aumento delle denunce di abusi e dipendenze legate ad usi inappropriati, con conseguenze talvolta drammatiche. Così nel 2022, tramadolo e codeina sono stati direttamente coinvolti in più di 70 decessi (esclusi i contesti suicidari), secondo i risultati dei centri di vigilanza sulle tossicodipendenze.

Ciò significa che ora dobbiamo diffidare di queste molecole? I pazienti dovrebbero preoccuparsi quando gli viene prescritto? No… A patto di rispettare le regole del buon uso. « Questi sono buoni medicinali per il dolore acuto chiamato dolore nocicettivo e non sono pericolosi a condizione che siano ben gestiti. », rassicura subito la dottoressa Maryse Lapeyre-Mestre, responsabile del Centro di valutazione e informazione sulla vigilanza sulle tossicodipendenze (CEIP) di Tolosa.

Non per tutto il dolore

Il dolore chiamato dolore nocicettivo acuto deriva da un danno ai tessuti periferici che provoca un eccesso di impulsi dolorifici. Questi sono quelli causati da ustioni, traumi, post-operatori, ecc. Ma non tutti i dolori acuti richiederanno necessariamente immediatamente un oppioide. Ad esempio, in caso di mal di denti, lombalgia acuta o anche di distorsione, dovrebbero essere prescritti solo se il dolore non viene alleviato dal paracetamolo o da un farmaco antinfiammatorio non steroideo, ricorda l'Alta Autorità sanitaria. « E nel dolore causato dalla colica renale, gli antinfiammatori steroidei hanno dimostrato di fare meglio degli oppioidi. Infatti non esiste un dolore ma diversi tipi di dolore e questi farmaci non sono stati valutati per ciascuno di essi. », sottolinea il professor Remy Boussageon, presidente del consiglio scientifico del collegio nazionale insegnanti dei medici di medicina generale.

Allo stesso modo, i farmaci oppioidi non trovano posto nell’emicrania. « Ciò vale anche per i medicinali contenenti oppio in polvere (Lamaline e Izalgi, ndr), ampiamente prescritto in questa indicazione »avverte Maryse Lapeyre-Mestre. Questi farmaci a base di polvere di oppio non sono attualmente soggetti alle stesse misure normative del tramadolo o della codeina, ma devono seguire le stesse precauzioni nell'uso.

Quali sono i rischi associati a questi farmaci? Innanzitutto devi sapere che quando si assume un oppioide per troppo tempo, il corpo si abitua e diventa meno sensibile. « Si tratta di qualcosa che è ben identificato e non è facile da gestire. Paradossalmente, assumendo un oppioide a lungo termine, la soglia di percezione del dolore diminuisce. Quindi aumenterai le dosi », descrive Maryse Lapeyre-Mestre.

Quando preoccuparsi del rischio di dipendenza?

Questo fenomeno non si verifica durante l'assunzione di tramadolo per una decina di giorni, ma oltre questo periodo è necessaria cautela. Questa assuefazione darà origine alla dipendenza, cioè alla perdita di controllo sul consumo, con un aumento significativo delle dosi giornaliere, alla ricerca di una migliore efficienza o di un piacere intenso. L'assuefazione e la dipendenza che spingono ad aumentare le dosi per ottenere la stessa sensazione di sollievo saranno all'origine di overdose accidentali.

Quando preoccuparsi di una possibile dipendenza? “ È necessario porre domande quando si assume il farmaco per motivi diversi dal dolore. Ad esempio, per dormire meglio o sentirsi più rilassati. O quando stai cercando di aumentare le dosi », spiega la dottoressa Maryse Lapeyre-Mestre. Ma attenzione, avverte il medico, se state assumendo questi farmaci da più di dieci giorni e anche di più da diverse settimane, o anche da diversi mesi, non interrompeteli da un giorno all'altro. « Rischi di avere una sindrome da astinenza che può essere violenta. Se questo è il caso, il rischio è che tu prenda di nuovo il farmaco, il che manterrà la dipendenza. È quindi più sicuro parlarne con il medico. », precisa la dottoressa Maryse Lapeyre-Mestre.

Infine, come sottolinea lo specialista, non dovresti assolutamente usare questo farmaco per dolori diversi da quelli per cui ti è stato prescritto o condividerlo con qualcuno vicino a te.