Ecco come il sonno aiuta a formare la memoria

Sappiamo che il sonno aiuta il cervello a immagazzinare ricordi e apprendimento. Se il meccanismo alla base di questo collegamento è rimasto finora piuttosto misterioso, un team dell’ospedale universitario Charité di Berlino ha appena fatto una scoperta interessante.

Il sonno a onde lente – uno dei due tipi di sonno – rende la neocorteccia, sede della memoria a lungo termine, particolarmente ricettiva alle nuove informazioni. I risultati sono stati presentati sulla rivista Comunicazioni sulla natura12 dicembre 2024.

Sonno: le onde lente rafforzano le sinapsi

Per comprendere meglio come si formano i ricordi durante il sonno, i ricercatori hanno ottenuto campioni di tessuto neocorticale umano intatto prelevati da 45 pazienti mentre erano sottoposti a neurochirurgia per curare l’epilessia o un tumore al cervello. Il team ha poi simulato fluttuazioni di tensione elettrica simili a quelle osservate durante il sonno profondo. La risposta delle cellule nervose è stata quindi misurata utilizzando micropipette di vetro.

I dati ottenuti mostrano che le connessioni sinaptiche tra i neuroni nella neocorteccia migliorano molto quando l’attività neuroelettrica aumenta da bassa ad alta. “Durante questo breve lasso di tempo, si può dire che la corteccia sia stata posta in uno stato di elevata prontezza. Se il cervello riproduce un ricordo esattamente in quel momento, viene trasferito alla memoria a lungo termine in modo particolarmente efficiente. Pertanto, le onde lente il sonno ovviamente supporta la formazione della memoria rendendo la neocorteccia particolarmente ricettiva per molti brevi periodi.“, spiega Franz Xaver Mittermaier, ricercatore presso l’Istituto di Neurofisiologia Charité e primo autore dello studio, in un comunicato stampa.

Sonno e memoria: individuato il momento della formazione dei ricordi

I ricercatori suggeriscono che questi risultati potrebbero aiutare a ottimizzare gli approcci terapeutici volti a trattare i disturbi della memoria, come la stimolazione elettrica transcranica.

“Attualmente, questi approcci di stimolazione sono ottimizzati attraverso tentativi ed errori, il che è un processo laborioso e dispendioso in termini di tempo”. spiega il professor Jörg Geiger, direttore dell’Istituto di Neurofisiologia Charité e leader dello studio. “Le nostre scoperte sul tempismo perfetto potrebbero contribuire a questo. Ora, per la prima volta, consentono lo sviluppo mirato di metodi di stimolazione per contribuire alla formazione della memoria.”