Il Parlamento europeo può svolgere un ruolo importante nel portare gli eurodeputati al tavolo dei negoziati e nell’incoraggiare la collaborazione tra gli Stati membri per garantire che la malattia di Alzheimer sia pienamente integrata nelle più ampie strategie sanitarie dell’Unione Unione europea (UE), ha detto a Euractiv l’eurodeputata socialista Romana Jerković.
Sebbene colpisca 7 milioni di cittadini, i sistemi sanitari dell’UE non sono attrezzati per diagnosticare la malattia di Alzheimer in modo precoce e accurato. Alzheimer Europe ha spiegato che i pazienti affetti da demenza e i loro caregiver soffrono della mancanza di accesso a servizi di assistenza a prezzi accessibili, devono far fronte a sistemi di protezione sociale complessi e inadeguati e continuano a subire lo stigma.
Si osservano tuttavia segnali di progresso. Il più recente è l’annullamento della decisione dell’Agenzia europea per i medicinali (EMA) di respingere la domanda di autorizzazione all’immissione in commercio del Lecanemab, un farmaco contro il morbo di Alzheimer. Sul fronte politico, altri tre eurodeputati hanno aderito ad un’alleanza volta a portare queste questioni in primo piano nella politica dell’UE.
“Ciò è fondamentale per affrontare l’intero impatto dell’Alzheimer e garantire di colmare le lacune nella cura dell’Alzheimer in tutta l’UE”ha detto a Euractiv Romana Jerković (Socialisti e Democratici europei).
Recentemente è diventata co-presidente dell’Alleanza Europea Alzheimer (EAA), un’alleanza multinazionale e multilaterale volta a sostenere i cittadini europei che vivono con la malattia, essendosi unita per utilizzare le sue conoscenze mediche e il suo ruolo politico per promuovere cambiamenti positivi riguardo alla malattia di Alzheimer in l’UE.
L’eurodeputato croato presiede l’alleanza insieme all’eurodeputato lituano Dainius Žalimas (Renew Europe), il quale ha spiegato che l’adesione all’EAA risponde al desiderio di affrontare le sfide significative poste dalle malattie neurodegenerative.
Sistemi sanitari in fallimento
“I sistemi sanitari nella mia Lituania e in tutta Europa ancora non soddisfano i bisogni delle persone affette da demenza, che si sentono stigmatizzate, sono sottodiagnosticate e non beneficiano di servizi sociali sufficienti. Senza un sostegno adeguato, gli assistenti familiari affrontano un’ansia costante e corrono il rischio di sviluppare problemi di salute mentale”a ajout Dainius Žalimas.
Romana Jerković ritiene che nonostante il peso che rappresenta, la malattia di Alzheimer non rientra abbastanza nell’agenda politica e vorrebbe che la situazione cambiasse.
Il vicepresidente della commissione parlamentare per l’ambiente, la sanità pubblica e la sicurezza alimentare (ENVI), l’eurodeputato András Kulja (Partito popolare europeo), ha dichiarato a Euractiv che ritiene che le malattie non trasmissibili che colpiscono l’invecchiamento della popolazione saranno all’ordine del giorno durante questo mandato. Tuttavia, ha sottolineato che la Commissione per la sanità pubblica (SANT), in quanto commissione separata con un mandato specifico, dovrebbe essere l’organismo principale nella lotta contro il morbo di Alzheimer.
“Personalmente trovo questa decisione [de scinder les deux commissions] molto importante, perché dimostra che la salute pubblica sarà rilevante nei prossimi cinque anni”ha dichiarato.
András Kulja, che ha iniziato la sua carriera medica in psichiatria in Ungheria ed è anche membro dell’EAA, ha affermato che l’europeo medio vive più di 70 anni e che la popolazione che invecchia incontra difficoltà nel combattere le malattie croniche e neurodegenerative.
Il Parlamento europeo discute da tempo del morbo di Alzheimer e nel 2010 ha addirittura stilato un rapporto di iniziativa sulla malattia, che anticipava i problemi descritti da András Kulja. Il rapporto ha inoltre incoraggiato gli Stati membri a stabilire biomarcatori, ovvero cambiamenti biologici misurabili che potrebbero essere indicativi di una malattia specifica, al fine di trarre vantaggio dall’emergere di nuove terapie per la demenza e la predemenza.
I biomarcatori del sangue sono la chiave?
András Kulja ha sottolineato che la demenza è la settima causa di morte nel mondo secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e che ogni anno a 10 milioni di persone viene diagnosticata la malattia di Alzheimer, la forma di demenza più diffusa.
Nonostante la sua prevalenza, la diagnosi della malattia di Alzheimer rimane complicata: i metodi utilizzati sono invasivi e costosi. Ma secondo l’Alzheimer’s Society, una soluzione economicamente vantaggiosa, precisa e meno invasiva a questi problemi potrebbe essere trovata sotto forma di biomarcatori nel sangue.
“Sebbene questi esami del sangue per la malattia di Alzheimer abbiano mostrato risultati promettenti negli studi di ricerca e siano disponibili in alcuni laboratori, non sono ancora ampiamente disponibili per lo screening a livello di popolazione”, Lo ha detto a Euractiv la dottoressa Meredith Bock, direttore medico della società di cura virtuale della demenza Remo Health.
Meredith Bock ha spiegato che questi studi hanno mostrato un’elevata precisione nel predire la patologia della malattia di Alzheimer nel cervello. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
I falsi positivi hanno conseguenze significative
Il direttore esecutivo di Alzheimer Europe, Jean Georges, ha tuttavia spiegato che l’organizzazione era contraria ai test di biomarcatori di routine per scopi diagnostici in persone senza sintomi cognitivi.
“Etichettare le persone che risultano positive all’amiloide come affette da malattia di Alzheimer preclinica può avere conseguenze psicologiche negative significative”ha spiegato in un comunicato stampa.
Secondo Meredith Bock, alcune domande rimarrebbero senza risposta se mai si dovesse attuare uno screening su tutta la popolazione. Ciò include determinare a partire da quale età dovrebbero essere offerti i test, esaminare i benefici per i pazienti se questo test viene offerto loro come opzione di screening o diagnostica e vedere come queste considerazioni evolvono nel tempo con le nuove opzioni terapeutiche che verranno offerte in futuro. .
“La strategia più efficace prevede uno screening mirato, concentrandosi sulle persone che hanno già problemi cognitivi o che hanno una storia familiare di Alzheimer e sono ad alto rischio di sviluppare la malattia”ha spiegato.
Secondo l’Alzheimer’s Disease International, si prevede che i biomarcatori miglioreranno la cura clinica fornendo informazioni sulle cause alla base della demenza. Un sondaggio condotto dall’organizzazione ha inoltre mostrato che i medici prevedono un aumento del numero di pazienti in cerca di una diagnosi di demenza e che opzioni come gli esami del sangue renderebbero la loro pratica più semplice, in combinazione con la valutazione cognitiva e il proprio giudizio o le linee guida nazionali.
Biomarcatori del sangue
Se eseguissimo un test dei biomarcatori del sangue su un gruppo di persone con deterioramento cognitivo, nove risultati su dieci corrisponderebbero a una vera diagnosi di malattia di Alzheimer, mentre uno di questi sarebbe un falso positivo, ha spiegato Meredith Bock.
“Se si estende questo test a persone senza deterioramento cognitivo, è possibile che il numero di falsi positivi aumenti”ha aggiunto, rilevandolo “La domanda importante con qualsiasi test è come cambia ciò che fai dopo.”
Per ora, non è previsto molto nel caso di una persona che non ha problemi cognitivi, ma il cui test sui biomarcatori del sangue rivela la presenza di proteine di Alzheimer nel cervello.
Alla domanda su cosa potrebbe riservare il futuro a questi biomarcatori, Meredith Bock ha spiegato che ci sarebbe una forte domanda di tali marcatori per altre proteine. Soprattutto perché, nelle persone anziane, è comune avere più di una proteina nel cervello, chiamata a “patologia mista”.
Gli ostacoli incombenti includono la standardizzazione dei protocolli di test e dell’interpretazione, l’integrazione dei biomarcatori nelle linee guida della pratica clinica e la questione dei costi e dell’accessibilità, ha confidato.
Il dottor Aurelio Lorico, professore di patologia all’Università di Touro, ha detto a Euractiv che le proteine amiloide-β e tau – in particolare la tau fosforilata – hanno mostrato una certa capacità di riflettere la patologia cerebrale.
Ha evidenziato uno studio condotto in Svezia su circa 1.200 pazienti sottoposti a valutazione clinica per sintomi cognitivi. I ricercatori hanno scoperto che i biomarcatori del sangue che hanno analizzato avevano un’accuratezza diagnostica di circa il 90% per identificare la malattia di Alzheimer, rispetto a circa il 60% di accuratezza ottenuta utilizzando un test clinico, test cognitivi e una TAC.
“Sono stati compiuti progressi significativi, ma sono necessarie ulteriori ricerche, validazioni cliniche e approvazioni normative prima che i biomarcatori del sangue possano essere ampiamente utilizzati per lo screening della malattia di Alzheimer”disse Aurelio Lorico.
“Nella diagnosi dei pazienti con malattia di Alzheimer, i falsi positivi potrebbero portare ad ansia inutile per i pazienti e le loro famiglie e a costosi test di follow-up, come il neuroimaging o l’analisi del liquido cerebrospinale, mentre i falsi negativi potrebbero ritardare la diagnosi e gli interventi precoci, potenzialmente perdendo la finestra per trattamenti modificanti la malattia”ha aggiunto.
Dare priorità alla ricerca
Romana Jerković e Dainius Zalimas ritengono che il Consiglio e la Commissione debbano dare priorità all’aumento dei finanziamenti alla ricerca, in particolare per la diagnosi precoce e le cure innovative.
C’è ancora molto da scoprire sulla malattia di Alzheimer.
Secondo Aurelio Lorico i complessi meccanismi patologici che portano alla malattia di Alzheimer sono un esempio di una questione non ancora chiarita.
“La comprensione dei meccanismi della malattia di Alzheimer richiede ulteriore lavoro e può fornire una strategia efficace per trovare nuovi biomarcatori e migliorare la diagnosi, in particolare la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer”ha dichiarato.
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