I caregiver vedono gradualmente il loro benessere diminuire

In Francia, 9,3 milioni di persone, tra cui 500.000 minori, aiutano quotidianamente una persona cara che sta perdendo la propria indipendenza o è affetta da disabilità. Pochi di loro mettono in dubbio il loro sostegno visto come un gesto evidente.

Tuttavia, uno studio dell’Università di Zurigo (UZH) mostra che quanto più tempo le persone dedicano alla cura del proprio caro malato, tanto più ne risente il loro benessere, indipendentemente dal contesto di cura. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 25 novembre 2024 sulla rivista Scienza psicologica.

I caregiver dimenticano il proprio benessere

Per determinare l’impatto sulla salute mentale del dedicarsi ad aiutare una persona cara in difficoltà, i ricercatori hanno intervistato 28.663 operatori sanitari provenienti da Paesi Bassi, Germania e Australia. I questionari valutavano, tra le altre cose, la loro soddisfazione di vita e la salute mentale.

“I risultati delle nostre analisi hanno evidenziato un calo del benessere negli anni successivi all’inizio delle cure”spiega in un comunicato stampa il coautore Michael Krämer del Dipartimento di psicologia dell’UZH. “Questi cali erano coerenti in diversi aspetti del benessere – soddisfazione di vita, esperienze emotive, depressione/ansia e solitudine – ed erano più pronunciati e più duraturi per le donne che per gli uomini”. Questi ultimi, infatti, sono stati più numerosi a riferire di provare solitudine e ansia.

Concentrandosi sul tempo trascorso a prendersi cura della persona cara malata, gli scienziati hanno scoperto che più le persone si dedicavano a compiti di assistenza, più il loro benessere ne risentiva, indipendentemente dal sesso.

Il team ha inoltre esaminato l’impatto di fattori quali l’intensità dell’assistenza, il rapporto tra caregiver e beneficiari o l’occupazione a tempo pieno. “Sorprendentemente, questi fattori hanno avuto poca influenza sul declino complessivo del benessere, suggerendo che i caregiver affrontano sfide simili in contesti diversi.”, notano gli autori nel loro comunicato stampa.

L’accesso alle cure deve essere migliorato per aiutare i caregiver

I ricercatori sottolineano che i loro risultati non valgono per tutti, perché le esperienze rimangono comunque esperienze individuali. Pertanto alcuni caregiver possono trarre piacere da questa esperienza, ad esempio apprezzando il fatto di avere un obiettivo.

Ma per il team, questo lavoro conferma che sostenere una persona cara malata è, nel complesso, impegnativo per gli operatori sanitari.

“Le donne sembrano essere particolarmente vulnerabili, probabilmente perché tendono ad assumersi responsabilità più intense per i familiari più stretti”aggiungono i ricercatori.

Quindi, per loro, i loro risultati sottolineano “la necessità di politiche che riducano la dipendenza dall’assistenza informale, come il miglioramento dell’accesso all’assistenza professionale a lungo termine o soluzioni di assistenza mista che potrebbero mitigare gli effetti negativi sugli operatori sanitari”.