Ricerche recenti evidenziano la capacità di un noto fungo di influenzare positivamente la risposta immunitaria al cancro, fornendo nuove informazioni sul loro potenziale nella medicina integrativa.
Il team di City of Hope, uno dei più grandi centri americani di ricerca sul cancro, era interessato agli effetti di un estratto di funghi Parigi SU topo e pazienti umani. Somministrato sotto forma di compresse, questo estratto ha dimostrato un’efficacia inaspettata: riduzione del livello di un marcatore chiave dell’ cancro alla prostataPSA, in diversi pazienti, e limitazione della crescita del tumore.
I funghi champignon contengono polisaccaridi specifici, come i beta-glucani, noti per i loro effetti immunostimolanti. Queste molecole, già studiate per altre patologie, sembrano giocare un ruolo chiave nella riduzione delle cellule soppressorie di derivazione mieloide (MDSC). Questi normalmente rallentano l’azione delle cellule immunitarie che combattono i tumori.
Sui topi, l’estratto ha mostrato effetti diversi a seconda dell’uso: somministrato prima della comparsa dei tumori, ne ritardava lo sviluppo. Come trattamento dopo la comparsa di questi ultimi, ne riduceva il volume e migliorava la durata della vita degli animali. In entrambi i casi, ilattività delle cellule T e NK, essenziali per distruggere le cellule tumorali, è stata significativamente migliorata.
Gli studi clinici, sebbene preliminari, supportano questi risultati sugli esseri umani. Dopo tre mesi di trattamento, i pazienti hanno visto migliorare la loro risposta immunitaria, in particolare attraverso una riduzione delle MDSC e un aumento delle cellule immunitarie attive. L’assenza di effetti collaterali importanti rafforza l’interesse per questo tipo di intervento.
Tuttavia, i ricercatori invitano alla cautela. Sebbene gli integratori alimentari a base di funghi champignon siano disponibili in commercio, non hanno ricevuto l’approvazione ufficiale. Autoprescrivere questi estratti senza controllo medico potrebbe comportare rischi.
Lo studio apre nuove prospettive nell’oncologia integrativa. Oltre ai funghi champignon sono allo studio anche altri nutraceutici, come ad esempio il melograno o i mirtilli. Queste sostanze potrebbero, in definitiva, integrare gli approcci tradizionali contro il cancro.
Per andare oltre, il team di City of Hope intende valutare se la riduzione delle MDSC si traduce in una migliore sopravvivenza dei pazienti. Questa ricerca, ancora in corso, potrebbe ridefinire il posto del cibo nelle cure mediche.
Cos’è un nutraceutico?
I nutraceutici si riferiscono a sostanze o alimenti che si combinano nutrizione e proprietà medicinali. Il termine, a melange “nutrizionale” e “farmaceutico”, è stato coniato nel 1989 per descrivere gli alimenti benefici per la salute salute oltre il loro apporto nutrizionale. Questi prodotti provengono da fonti naturali come piante, frutti, funghi o estratti vegetali. Ad esempio, i semi dell’uva o i funghi champignon vengono studiati per i loro potenziali effetti antitumorali. La loro popolarità sta crescendo grazie all’interesse per approcci sanitari alternativi.
In medicina, i nutraceutici spesso integrano i trattamenti tradizionali. Possono supportare l’immunità o ridurre gli effetti collaterali delle terapie, ma richiedono ricerca per convalidarne l’efficacia.
Tuttavia, non tutti sono regolamentati, da qui l’importanza di consultare uno specialista prima di inserirli nella propria dieta.
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