il nostro “cervello rettiliano” potrebbe essere in parte responsabile della nostra tendenza a preoccuparci di ciò che pensano gli altri

Uno studio rivela che il nostro “cervello sociale” è permanentemente connesso al nostro “cervello rettiliano” (l’amigdala), la parte responsabile della rilevazione delle minacce e dell’elaborazione della paura. Questa connessione tra queste due parti del cervello spiegherebbe la nostra tendenza a preoccuparci costantemente (e talvolta eccessivamente) di ciò che gli altri potrebbero pensare di noi. Questi risultati potrebbero avere implicazioni per il trattamento di disturbi psichiatrici come ansia e depressione.

Come specie sociale, passiamo molto tempo a interrogarci sulle reazioni e le intenzioni degli altri. Ad esempio, quando usciamo da una festa o da una riunione di gruppo, a volte ci chiediamo se abbiamo fatto una buona impressione, se abbiamo detto qualcosa di fastidioso o che potrebbe aver turbato qualcuno, ecc.

Questi pensieri intrusivi sono governati dal cervello sociale o dalla rete cognitiva sociale. Gli studi hanno dimostrato che la rete sociocognitiva si è sviluppata in modo sproporzionato nella stirpe degli ominidi. Ciò suggerisce che il cervello dei primati si sia sviluppato in questo modo in risposta alle pressioni evolutive legate a complesse dinamiche di gruppo.

« Le parti del cervello che ci permettono di farlo si trovano in regioni del cervello umano che si sono sviluppate di recente durante la nostra evoluzione, il che implica che si tratta di un processo sviluppato di recente “, spiega in una nota Rodrigo Braga, della Northwestern University. “ In sostanza, ti metti nella mente di qualcun altro e fai deduzioni su ciò che quella persona sta pensando quando non puoi realmente saperlo », aggiunge.

Tuttavia, ciò non spiegherebbe del tutto il nostro modo, a volte sproporzionato, di analizzare i pensieri e le intenzioni degli altri. Precedenti ricerche suggeriscono che altre regioni del cervello potrebbero essere coinvolte in questa complessa interazione sociale, comprese strutture apparse in precedenza nella nostra evoluzione, come l’amigdala e i circuiti del lobo temporale mediale. Costituiscono anche centri di controllo chiave per il comportamento sociale.

Il nuovo studio di Braga e colleghi mostra che l’amigdala è permanentemente connessa alla rete sociale cognitiva, il che potrebbe spiegare la nostra capacità di analizzare profondamente le intenzioni degli altri. “ Studi precedenti hanno mostrato la co-attivazione dell’amigdala e della rete socio-cognitiva, ma il nostro studio è nuovo perché mostra che la comunicazione avviene ancora », spiega l’esperto. I risultati della ricerca sono dettagliati nella rivista Progressi della scienza.

Una connessione permanente tra il “cervello sociale” e l’amigdala

L’amigdala è generalmente associata all’elaborazione della paura e al rilevamento delle minacce. Ad esempio, è responsabile di reazioni come il battito cardiaco accelerato e le mani sudate in presenza di qualcosa di spaventoso. È coinvolto anche in altri comportamenti sociali, come l’istinto genitoriale, il desiderio di accoppiarsi, l’aggressività e la nozione di gerarchia sociale.

Per esaminare le sue interazioni con il cervello sociale, il gruppo di ricerca ha invitato 6 persone a eseguire la risonanza magnetica funzionale (fMRI) del loro cervello, una tecnica non invasiva per misurare l’attività cerebrale rilevando le variazioni dei livelli di ossigeno nel sangue. Questa tecnica ad alta risoluzione ha permesso di esaminare dettagli della rete sociale cognitiva precedentemente non osservati.

« Uno degli aspetti più interessanti del nostro studio è che siamo stati in grado di identificare regioni della rete che non eravamo riusciti a vedere prima. », spiega Donna Edmonds, coautrice dello studio. “ Questo era un aspetto che era stato sottovalutato prima del nostro studio, e siamo riusciti a raggiungere questo obiettivo grazie a dati ad altissima risoluzione “. I ricercatori sono stati anche in grado di replicare i risultati fino a due volte per ciascun partecipante.

Le analisi fMRI hanno dimostrato che il cervello sociale è permanentemente connesso all’amigdala in una regione specifica chiamata “nucleo mediale”, essenziale per l’elaborazione delle interazioni sociali. Questo sarebbe il primo studio a dimostrare la connessione coerente tra il nucleo mediale e le regioni coinvolte nel pensare agli altri. Questo collegamento contribuirebbe a modulare le funzioni del cervello sociale, in particolare dandogli accesso alla capacità dell’amigdala di elaborare stimoli emotivamente importanti.

Una potenziale implicazione nel trattamento della depressione e dell’ansia

Dato che l’iperattività dell’amigdala è implicata nell’ansia e nella depressione, queste nuove scoperte potrebbero avere importanti implicazioni nel trattamento di questi disturbi. L’iperattivazione di questa regione del cervello porta a una compromissione della regolazione emotiva e a risposte emotive eccessive.

La stimolazione magnetica cerebrale (TMS), ad esempio, costituisce un’alternativa potenzialmente promettente per il trattamento della depressione resistente ai trattamenti standard. Tuttavia, poiché l’amigdala si trova in profondità nel cervello (direttamente dietro gli occhi), ciò comporterebbe un intervento chirurgico invasivo. Le osservazioni del nuovo studio suggeriscono che questi tipi di procedure potrebbero essere meno invasive applicando le stimolazioni alle regioni strettamente connesse all’amigdala.

« Sapendo che l’amigdala è collegata ad altre regioni del cervello – potenzialmente alcune più vicine al cranio, che è una regione più facile da colpire – si potrebbe raggiungere l’amigdala delle persone che eseguono la TMS prendendo di mira queste altre regioni. », conclude Edmonds.

Presentazione video dello studio:

Fonte: Science Advances