Ci sono molti fattori che possono influenzare il rischio di sviluppare demenza con l’avanzare dell’età e uno di questi fattori è il livello di colesterolo. Uno studio ha infatti dimostrato che le variazioni dei livelli di colesterolo potrebbero essere un segnale di allarme di demenza.
Cos’è il colesterolo?
Il colesterolo è un tipo di sostanza grassa presente in tutte le cellule animali. È essenziale per molti processi metabolici nel corpo, inclusa la produzione di ormoni, bile e vitamina D. Il colesterolo è necessario anche per la costruzione delle membrane cellulari. In altre parole, il colesterolo è un grasso assolutamente necessario per la nostra sopravvivenza. Tuttavia, troppo colesterolo nel sangue può essere molto dannoso. In particolare, la ricerca ha dimostrato che può danneggiare gravemente la salute del cuore.
E recentemente, una nuova ricerca condotta da ricercatori della Monash University in Australia ha dimostrato che il colesterolo può anche essere collegato al rischio di sviluppare demenza, come il morbo di Alzheimer. Infatti, secondo i risultati dello studio pubblicato sulla rivista Circolazioneampie fluttuazioni dei livelli di colesterolo negli anziani sono collegate a un aumento del rischio di problemi cognitivi e demenza con l’avanzare dell’età.
Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti grazie al progetto ASPirin in Reducing Events in the Elderly (ASPREE). Questo vasto progetto mira a studiare gli effetti dell’aspirina a basso dosaggio e la salute degli anziani. L’analisi ha coinvolto più di 9.800 partecipanti al progetto ASPREE e si è concentrata sugli adulti di età superiore ai 70 anni. Si noti che all’inizio dello studio nessuno dei partecipanti interessati soffriva di demenza. I livelli di colesterolo, lipoproteine a bassa densità (LDL), lipoproteine ad alta densità (HDL) e trigliceridi dei partecipanti allo studio sono stati controllati annualmente per tre anni e poi seguiti per altri sei anni.
Il colesterolo può avere un impatto diretto sulla salute del cervello
Tieni presente che l’LDL trasporta il colesterolo nel corpo. Questa lipoproteina è spesso chiamata “colesterolo cattivo” perché sono gli alti livelli di LDL a danneggiare la salute coronarica. Per quanto riguarda l’HDL, questa lipoproteina è l’unica responsabile del trasporto del colesterolo in eccesso al fegato per poterlo eliminare. Data la sua funzione è generalmente considerato il “colesterolo buono”. Tornando allo studio, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi in base alle fluttuazioni dei loro livelli di colesterolo.
Le variabilità nei livelli di colesterolo dei partecipanti nel gruppo del quarto più alto e di quello più basso sono state confrontate con le diagnosi di demenza e declino cognitivo. I risultati delle analisi hanno mostrato che i cambiamenti nel colesterolo totale e nelle LDL erano entrambi collegati a un rischio più elevato di demenza e a un declino cognitivo più rapido. Nello specifico, un’elevata variabilità dei livelli di colesterolo era associata ad un aumento del rischio di demenza del 60%.
Sebbene lo studio non sia riuscito a stabilire l’esatta natura del legame tra fluttuazione del colesterolo e declino cognitivo, i ricercatori hanno spiegato che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che queste fluttuazioni possono destabilizzare le placche aterosclerotiche, che sono principalmente composte da colesterolo LDL. Questa destabilizzazione può aumentare il rischio di crescita, rottura delle placche e conseguente ostruzione del flusso sanguigno nel cervello, che può quindi avere un impatto sulla funzione cerebrale. D’altronde ecco la differenza tra Alzheimer e demenza.
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