Il cervello umano non è progettato per restare sveglio dopo la mezzanotte, avvertono gli scienziati

Il nostro corpo segue un ciclo naturale di 24 ore, chiamato ritmo circadiano, che regola le nostre funzioni biologiche e psicologiche. Questo ritmo influenza notevolmente il nostro stato mentale, soprattutto durante la notte. Dopo la mezzanotte, il nostro cervello entra in una particolare modalità operativacaratterizzato da:

• Maggiore sensibilità alle emozioni negative
• Un’attrazione più forte verso comportamenti rischiosi
• Una riduzione delle inibizioni

Questi cambiamenti sono in parte spiegati dalla nostra evoluzione. I nostri antenati erano più vulnerabili di notte, il che ha portato il nostro cervello a sviluppare una maggiore attenzione ai potenziali pericoli. Oggi, questa ipervigilanza può manifestarsi come tendenza a rimuginare su pensieri negativi o a prendere decisioni impulsive.

È importante notare che queste modificazioni del nostro stato mentale sono simili ad alcuni fenomeni osservati in altri campi scientifici. Ad esempio, gli scienziati confermano un “terzo stato” tra la vita e la morte, illustrando la complessità degli stati di coscienza.

I rischi legati al risveglio notturno

Lo studio “Mind After Midnight” evidenzia diversi pericoli legati all’attività cerebrale notturna. Il rischio di comportamenti autolesionistici aumenta significativamente tra mezzanotte e le 6 del mattino.. I ricercatori hanno osservato in particolare:

Inoltre, l’uso di sostanze illecite tende ad aumentare durante la notte. Uno studio condotto in un centro di consumo vigilato in Brasile ha riscontrato un rischio 4,7 volte superiore di overdose da oppioidi nelle ore notturne.

Questi dati evidenziano l’importanza di tenere conto del ritmo circadiano nella gestione della salute mentale e delle dipendenze. Proprio come il telescopio James Webb osserva un'antica supernova che si ripete tre volte, il nostro cervello sembra riprodurre alcuni schemi notturni potenzialmente pericolosi.

Implicazioni per la società e la ricerca

Le scoperte su come funziona il cervello di notte hanno importanti implicazioni per vari aspetti della nostra società:

1. Sanità pubblica: necessità di ripensare le strategie di prevenzione del suicidio e della dipendenza
2. Medicina del lavoro: valutazione dei rischi per i lavoratori notturni
3. Istruzione: potenziale impatto sugli studenti che lavorano fino a tardi
4. Sicurezza stradale: maggiori rischi per gli automobilisti notturni

I ricercatori, come Elizabeth Klerman dell’Università di Harvard, chiedono ulteriori studi su questo argomento. È essenziale capire in che modo la mancanza di sonno e lo spostamento del ritmo circadiano influenzano il nostro sistema di ricompensa e il processo decisionale.

Questa nuova prospettiva su come funziona il cervello di notte potrebbe persino portarci a riconsiderare la nostra percezione della realtà. Alcuni arrivano a suggerire che uno scienziato affermi di avere la prova che viviamo in una simulazione, mettendo in discussione la nostra comprensione della coscienza e della realtà.

Verso una migliore gestione del nostro ritmo biologico

Di fronte a queste scoperte, è imperativo sviluppare strategie per gestire meglio il nostro ritmo biologico. Rispettare il nostro orologio interno può contribuire in modo significativo al nostro benessere mentale e fisico. Ecco alcuni consigli:

• Stabilisci una routine del sonno regolare
• Limita l'esposizione alla luce blu prima di andare a letto
• Pratica tecniche di rilassamento per addormentarti più facilmente
• Evitare attività stimolanti a tarda notte

Comprendendo l’importanza del nostro ritmo circadiano, possiamo proteggere meglio la nostra salute mentale e prevenire comportamenti rischiosi durante la notte. Questo approccio olistico al nostro benessere apre nuove prospettive per la ricerca nel campo delle neuroscienze e della psicologia, promettendo progressi significativi nella nostra comprensione del cervello umano e dei suoi misteri notturni.

https://www.frontiersin.org/journals/network-fisiology/articles/10.3389/fnetp.2021.830338/full