perché i francesi mangiano sempre più cibi piccanti?

I francesi sono i terzo maggior consumatore di spezie in Europa, dietro ai tedeschi e ai belgi. Tra questi aromatici, il pepe sta diventando sempre più popolare. Nei supermercati, gli spaghetti istantanei coreani Buldak 3X Spicy si affiancano alle patatine “Hot & Spicy” e ad altre bottiglie Martin della “fabbrica francese di salsa piccante”.

Anche il tradizionale paté di Hénaff tanto caro ai bretoni esiste anche in versione piccante, sostituendo per l’occasione il suo storico blu con un abito rosso acceso. Infine, il successo dello spettacolo Caldo Quellicondotto da Kyan Khojandi che testa la resistenza al peperoncino delle celebrità, è tale McDonald’s ha appena rilasciato tre di queste salse.

Lee Cheng è il fondatore dei ristoranti parigini Deux fois e Trois fois plus de chili, che offrono la cucina più esplosiva della provincia cinese del Sichuan. Tanto che i clienti devono scegliere tra 0 e 5 per la forza dei loro piatti.

“Non vogliamo farti piangere” ride l’uomo che nel 2008 ha aperto il suo primo ristorante nell’11° arrondissement di Parigi senza sapere veramente se i clienti francesi sarebbero stati al gioco. “All’inizio venivano solo asiatici, ma dal 2011 ho avuto quasi solo gente del quartiere.” Come Frédéric, un uomo d’affari di 63 anni che viene molto spesso e per il quale il peperoncino è importante quanto il sale o il pepe: “Lo uso per insalate, guacamole, pesce o pasta. Altrimenti trovo tutto troppo insipido.”

Myssan, 29 anni, di origine vietnamita, si allena fin da piccola “mangia i peperoni come patatine” da quando ha visto suo zio farlo. Anche lei è una cliente abituale del ristorante e le piace venire e mettere alla prova i suoi limiti. “Le ultime volte ho preso potenza 3 o 4 e ho sofferto molto. Adesso rimarrò umile e prenderò 2 come forza.” Testare la propria resistenza al peperoncino è diventato un vero e proprio trend sui social network. “Non possiamo affrontare queste sfide con altri sapori come il salato”, continua Lee Cheng. “Dopo il dolore, proviamo una sensazione di piacere, di conseguenza le persone hanno l’impressione di vivere un’avventura con il pepe. Ma attenzione, con moderazione…”

“In Francia mancano i peperoni”, analizza Lee Cheng per il quale questa nuova mania francese per il peperoncino forse colma una lacuna nella gastronomia francese. Infine, solo una parte della nostra cucina, poiché nelle Indie Occidentali o nell’isola della Riunione, il peperoncino è da tempo parte integrante della lista degli ingredienti essenziali. La scala Scoville misura la potenza di un peperone. Ad esempio, la senape classica arriva fino a 300 unità su questa scala. Il peperoncino di Espelette, dal canto suo, sale a fatica fino a 2000. Siamo lontani dai 200.000 che può raggiungere il peperoncino habanero, quello utilizzato nei dipartimenti d’oltremare.