A volte si raccontano storie di animali ritrovati “ubriaco”. Ma la situazione è stata finora considerata rara e accidentale. Finora, perché nella recensione Tendenze in ecologia ed evoluzione Di Pressa cellularegli ecologisti mettono in dubbio questa ipotesi. Secondo loro, ilalcolalcol – sotto forma di etanolo – essendo presente in quasi tutti gli ecosistemi, gli animali che si nutrono di frutta e nettare potrebbero esserne regolarmente esposti. Straordinario lavoro dell'Università di Tel Aviv (Israele) sul calabrone orientale (Vespa orientalis) andare oltre. Nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'Americai ricercatori riferiscono che è l'unico animale conosciuto in natura in grado di consumare alcol cronicamente e in alte concentrazioni senza praticamente effetti negativi sulla sua salute o duratadurata della vita.
Animali selvatici in ambienti alcolici
Gli animali che vivono in ambienti tropicali umidi sono particolarmente esposti all'alcol. Questi ambienti sono infatti favorevoli fermentazionefermentazione frutta e nettare. Secondo i ricercatori, l’etanolo divenne abbondante lì circa 100 milioni di anni fa. Quindi, anche se la frutta fermentata naturalmente, la maggior parte delle volte raggiunge solo l'1-2% di alcol per volumevolumel'evoluzione ha dato i mammiferi e gli uccelli, in particolare i primati e i toporagni arboreoarboreo -, la capacità di metabolizzare in modo efficiente l'etanolo. Perché, “dal punto di vista ecologico non è vantaggioso essere ubriachi mentre ci si arrampica sugli alberi o circondati da predatori di notte”.
Lo sapevate?
Concentrazioni di alcol fino al 10,2% sono state trovate nei frutti di palma troppo maturi a Panama.
Tuttavia, il consumo di etanolo potrebbe avere benefici nascosti per gli animali selvatici. Innanzitutto perché è una fonte di caloriecalorie. Poi perché potrebbe avere benefici medicinali. I moscerini della frutta non depongono intenzionalmente le loro uova in sostanze contenenti etanolo per proteggerle dai parassiti?
Anche negli animali l'alcol per sentirsi meglio nella società?
“A livello cognitivo, sono state avanzate teorie secondo cui l’etanolo potrebbe innescare il sistema delle endorfine e della dopamina, provocando sensazioni di rilassamento che potrebbero avere effetti benefici in termini di socialità”spiegano anche i ricercatori. Questo però è tutto da verificare sul campo. Ed è quello che il team intende fare nei prossimi mesi.
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