Un team di ricercatori del National Cancer Center Singapore (NCCS) e dell’Agenzia per la scienza, la tecnologia e la ricerca (A*STAR) hanno identificato il processo biologico che collega il consumo eccessivo di carne rossa al cancro al colon. Il ferro presente nella carne rossa riattiva l'enzima telomerasi attraverso una proteina chiamata Pirin, favorendo così la progressione del cancro.
Questa scoperta è tanto più importante in quanto il cancro del colon-retto è il terzo tumore più comune al mondo, rappresentando circa il 10% dei casi di cancro. È anche la seconda causa di morte correlata al cancro. Oltre all’età e alla storia familiare, diversi fattori legati allo stile di vita aumentano il rischio di sviluppare questa malattia:
- Una dieta squilibrata
- Mancanza di attività fisica
- Obesità
- Fumare
- Consumo eccessivo di alcol
Ruolo cruciale dei telomeri e della telomerasi nel cancro
Per comprendere l’importanza di questa scoperta, dobbiamo considerare il ruolo dei telomeri e della telomerasi nello sviluppo del cancro. I telomeri sono piccole strutture alle estremità dei cromosomi, costituite da sequenze di DNA e proteine. Sono essenziali per la divisione cellulare.
Ad ogni divisione cellulare, i telomeri si accorciano fino a raggiungere una lunghezza critica che impedisce ulteriori divisioni. Questo processo è la causa dell’invecchiamento dei tessuti. D'altra parte, l'enzima telomerasi ha la capacità di ricostruire i telomericonsentendo così alle cellule di continuare a dividersi.
Nel caso delle cellule tumorali, la telomerasi viene riattivata, consentendo loro di dividersi indefinitamente e formare tumori. I ricercatori lo hanno scoperto il ferro nella carne rossa riattiva la telomerasi nelle cellule tumorali del colon-rettofavorendo così la progressione della malattia.
Un nuovo promettente approccio terapeutico
Oltre a identificare il meccanismo che collega il consumo eccessivo di carne rossa al cancro del colon-retto, i ricercatori hanno anche scoperto una promettente strada terapeutica. UN piccola molecola denominata SP2509 si è scoperto che blocca la riattivazione della telomerasi nelle cellule tumorali prendendo di mira la proteina Pirin e impedendo al ferro di legarsi ad essa.
Test di laboratorio su linee cellulari tumorali hanno dimostrato che SP2509:
- Inibisce la riattivazione della telomerasi
- Riduce la crescita del tumore
Questa scoperta apre la strada a nuove strategie di trattamento per il cancro del colon-retto, in particolare per i pazienti con elevati livelli di ferro.
Implicazioni per la salute pubblica e la ricerca futura
Questo importante progresso scientifico evidenzia l’importanza di una dieta equilibrata. Sebbene la carne sia un’importante fonte di proteine, grassi e vitamine essenziali, il suo consumo eccessivo può avere conseguenze negative sulla salute.
Il professor Vinay Tergaonkar, autore principale dello studio, sottolinea l’importanza di questa scoperta: “La comprensione del ruolo del ferro nell’attivazione della telomerasi apre nuove prospettive per il trattamento del cancro del colon-retto. La nostra ricerca futura si concentrerà sul perfezionamento delle strategie terapeutiche mirate a questo meccanismo, nella speranza di sviluppare trattamenti più efficaci per i pazienti, in particolare quelli con livelli elevati di ferro. »
| Benefici della carne rossa | Rischi legati al consumo eccessivo |
|---|---|
| Fonte di proteine e ferro | Aumento del rischio di cancro del colon-retto |
| Apporto di vitamina A e B | Attivazione della telomerasi nelle cellule tumorali |
| Fonte di zinco | Potenziale progressione del cancro |
Questo studio, pubblicato sulla rivista Cancer Discovery, segna un punto di svolta nella comprensione del legame tra dieta e cancro. Apre la strada a nuove ricerche e strategie di prevenzione più mirate, offrendo al contempo nuove prospettive terapeutiche per i pazienti affetti da cancro del colon-retto.
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