Un farmaco efficace, ma proibitivamente costoso
Il principio attivo di Wegovy, semaglutide, non è sconosciuto. È già utilizzato nell’Ozempic, un farmaco prescritto per il diabete di tipo 2. Tuttavia, Wegovy viene somministrato a dosi più elevate e specificamente destinato a indurre la perdita di peso nei pazienti obesi. 18 studi clinici di fase 3 hanno mostrato una perdita di peso media dal 12% al 17% del peso iniziale in un periodo di 68 settimane, risultati paragonabili a quelli ottenuti con la chirurgia bariatrica.
Tuttavia, la questione del prezzo pone un problema. In Francia, Wegovy viene venduto a un prezzo compreso tra 9 e 12 euro al giorno, ovvero circa 300 euro al mese, e attualmente non è coperto dalla previdenza sociale. Questi costi elevati rischiano di ostacolare l’accesso alle cure per i pazienti più poveri. Una situazione che potrebbe migliorare se l’Alta Autorità della Sanità (HAS) decidesse di raccomandarne il rimborso, procedura ancora in fase di esame.
Regole severe per limitare gli abusi
Wegovy appartiene alla classe degli analoghi del GLP-1, che agiscono mimando un ormone naturale per ridurre l’appetito e favorire la sensazione di sazietà. Negli Stati Uniti, Ozempic e Wegovy sono stati ampiamente utilizzati, talvolta per scopi cosmetici, il che ha portato a carenze e abusi. Per evitare ciò in Francia, le autorità sanitarie hanno imposto rigide condizioni di prescrizione. Il farmaco può essere prescritto solo a pazienti di età inferiore a 65 anni affetti da obesità grave (IMC superiore a 35) e solo in caso di fallimento del precedente supporto nutrizionale.
Questa vigilanza si spiega anche con il timore di gravi effetti collaterali, come disturbi digestivi, pancreatite o ostruzioni intestinali, che potrebbero verificarsi in alcuni pazienti. Queste precauzioni ricordano gli abusi osservati durante lo scandalo del Mediator, un farmaco prescritto come soppressore dell’appetito e che ha causato numerose morti. Rimane quindi necessaria cautela con gli analoghi del GLP-1.
Su Le Figaro, il professor Sébastien Czernichow, capo del dipartimento di nutrizione dell’ospedale Georges Pompidou, ricorda che Wegovy, sebbene efficace, non risolverà da solo il problema dell’obesità, perché i suoi risultati variano da un paziente all’altro. Considera questo farmaco una preziosa opzione aggiuntiva, ma sottolinea che non sostituisce un’assistenza completa, comprese le misure dietetiche, psicologiche e fisiche. La professoressa Martine Laville condivide questa opinione, paragonando il trattamento ad a “stampella” per aiutare alcuni pazienti a modificare abitudini di vita difficili da cambiare.
D’altra parte, non è consigliabile assumere questo farmaco semplicemente per perdere qualche chilo a causa dei potenziali effetti collaterali se le dosi vengono aumentate troppo rapidamente. Secondo il professor Laville, Wegovy non dovrebbe essere percepito come un prodotto estetico, ma dovrebbe essere riservato a persone che soffrono di obesità, una malattia cronica, e non a persone leggermente in sovrappeso.
Adozione ostacolata dal mancato rimborso
Se Wegovy è già un fenomeno negli Stati Uniti, dove 15 milioni di pazienti utilizzano gli analoghi del GLP-1, la sua adozione in Francia è ostacolata dalla mancanza di rimborso. “Ciò creerà disuguaglianze nell’accesso alle cure”deplora Anne-Sophie Joly, presidente del collettivo nazionale delle associazioni degli obesi per il JIM. Da un lato chi può permettersi di pagare diverse centinaia di euro al mese per dimagrire; dall’altro coloro che non hanno i mezzi economici per accedere a questo trattamento. Una disuguaglianza tanto più problematica in quanto l’obesità colpisce quasi un adulto su due in Francia.
Il laboratorio Novo Nordisk spera tuttavia di ottenere un rimborso parziale per i pazienti obesi con comorbidità legate al peso, come il diabete o le malattie cardiovascolari. I risultati dello studio clinico Select, che mostrano una riduzione del 20% dei principali rischi cardiovascolari, potrebbero supportare la copertura dell’assicurazione sanitaria.
Collegamenti discreti con esperti e associazioni
Novo Nordisk spera di trarre vantaggio da Wegovy per renderlo un successo commerciale. Puntando sulla promessa di combattere l’obesità su scala globale, l’azienda ha già attirato investitori. Tanto che la sua capitalizzazione è quintuplicata in meno di 4 anni e ora supera il PIL della Danimarca. Les Echos Études ha stimato nel 2023 che il mercato francese dei farmaci antiobesità potrebbe avvicinarsi ai 4 miliardi di euro entro il 2030, secondo lo scenario mediano.
La pressione è quindi forte e l’impegno di Novo Nordisk per promuovere Wegovy in Francia non si limita alle campagne di marketing. Secondo Le Canard Enchainé, il laboratorio ha stabilito legami con diversi influenti esperti medici, associazioni e società scientifiche. Il palmipede si rammarica, ad esempio, che il professor Sébastien Czernichow, da noi citato prima, esalti pubblicamente su Le Figaro i benefici di questo trattamento, senza menzionare i 40.000 euro che avrebbe ricevuto dal laboratorio dal 2022 per il suo sostegno alla strategia medica .economia dell’azienda.
«Quando parliamo di altre malattie croniche non ci poniamo la questione del rimborso dei farmaci: li rimborsiamo. Perché dovrebbe essere diverso con l’obesità? » Il professor Sébastien Czernichow in Le Figaro.
Anche alcune associazioni influenti, come la Lega nazionale contro l’obesità (LCO), la Heart Alliance e la Società europea di cardiologia, hanno beneficiato di finanziamenti significativi da parte di Novo Nordisk. La LCO avrebbe ricevuto più di 104.000 euro nel 2024, la Heart Alliance 20.000 euro nel 2022 e la Società Europea di Cardiologia un milione di euro in meno di due anni. Questi contributi finanziari mettono in dubbio l’indipendenza di queste organizzazioni, soprattutto perché, come sottolinea il giornale satirico, non li menzionano sistematicamente nelle loro comunicazioni.
Progresso sotto condizioni
L’arrivo di Wegovy in Francia segna un importante passo avanti nella lotta all’obesità, ma è circondato da numerosi ostacoli. La sua efficacia nella perdita di peso è innegabile, ma il suo costo elevato, le condizioni di prescrizione molto rigide e la mancanza di trasparenza sui legami finanziari tra il laboratorio e alcuni esperti e associazioni ne limitano l’accessibilità. Per il momento beneficeranno di questa nuova soluzione solo i pazienti che possono permettersi di finanziare il trattamento, in attesa che le autorità si pronuncino sulla questione del rimborso.
Se Wegovy riuscisse a essere rimborsato dalla Previdenza Sociale, potrebbe diventare uno strumento chiave per curare l’obesità e le sue complicanze, riducendo al contempo le disuguaglianze nell’accesso alle cure. Tuttavia, la cautela delle autorità sanitarie, in un contesto post-Mediator, sottolinea che questo farmaco, sebbene promettente, non è esente da rischi. Il futuro di Wegovy in Francia dipenderà quindi dalla capacità dell’ente regolatore di bilanciare i suoi benefici medici con i suoi vincoli economici ed etici.
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