Sono visti in numero lungo la costa atlantica meridionale degli Stati Uniti. Anelli e cumuli formati da conchiglie di molluschi, i più grandi raggiungono i tre metri di altezza e oltre 100 metri di diametro. Ma in questi involucri si trovano anche tesori antichi: ceramiche, resti di animali e altri reperti, che hanno recentemente permesso ai ricercatori di stabilire che i lontani abitanti di questi insediamenti costieri fiorirono tra 5.000 e 3.800 anni fa. Intorno al 500 a.C., in un ambiente fluttuante.
Questi siti culturali rappresentano anche “i più antichi villaggi nativi americani diffusi tutto l’anno nei boschi [écosystèmes forestiers] dal Nord America orientale”concludono in uno studio su Scientific Reports, pubblicato il 27 settembre 2024.
Villaggi dei nativi americani plasmati dal mare
Queste “montagne di conchiglie”, che assumono forme circolari o arcuate, sono composte principalmente da conchiglie di Crassostrea virginicaun’ostrica americana detta anche ostrica della Virginia (sud-est degli Stati Uniti). Gli archeologi immaginano che questi depositi si siano accumulati intorno e accanto alle antiche case, formando, nel tempo, a causa delle attività domestiche quotidiane e delle pratiche di banchetto cerimoniale, cumuli a forma di anello.
Attraverso l’uso della modellazione del livello del mare e delle analisi geochimiche isotopiche dei resti di numerosi molluschi, gli specialisti hanno determinato che queste comunità si sono evolute tra 7.000 e 5.800 anni fa. Poiché vivevano delle risorse di un habitat fluttuante lungo gli estuari, furono fortemente influenzati dai cambiamenti ambientali. “Sia la crescita che il declino di questi primi villaggi sono associati ad un concomitante aumento e declino livello del mareche hanno avuto un impatto sulla produttività della pesca delle ostriche lungo la costa atlantica meridionale.”scrivono gli autori dello studio.
Tuttavia, nonostante queste difficoltà su larga scala, la loro ricerca suggerisce che questi villaggi di pescatori dei nativi americani persistettero per più di 1.000 anni lungo la costa orientale. La raccolta dei molluschi era probabilmente legata ad antiche tradizioni. Alcuni gruppi, in base alla parentela, controllavano addirittura l’accesso a specifiche aree di raccolta. Queste pratiche consolidate di gestione e proprietà, che tengono conto delle mutevoli condizioni ecologiche, potrebbero aver svolto un ruolo chiave nell’uso sostenibile delle risorse.
Il nostro studio […] fornisce una panoramica di come si è verificato questo processo di sedentarizzazione in Nord America e delle sfide che lo accompagnano nello sviluppo di uno stile di vita sostenibile per le popolazioni indigene della regione.
Adattamenti millenari al declino delle ostriche
Nel 2022, un altro studio pubblicato su PLOS One ha suggerito che circa 4.300 anni fa, i cambiamenti ambientali – condizioni più umide, che alteravano in particolare la salinità dell’acqua – iniziarono a influenzare la raccolta delle ostriche. Fu in questo periodo che si dice che le comunità costiere semi-nomadi delle Woodlands iniziarono a riunirsi per fondare i famosi “villaggi dei cerchi di conchiglie”, consentendo loro di gestire meglio la loro pesca. Le ostriche, sebbene raccolte tutto l’anno, venivano raccolte principalmente durante i mesi più freddi, mentre le vongole venivano raccolte più regolarmente durante tutto l’anno.
Contrariamente alla convinzione che le pratiche umane insostenibili fossero responsabili del degrado delle popolazioni di ostriche durante questo periodo (l’era arcaica nel Nord America), i nativi americani hanno gestito la loro raccolta in modo sostenibile per migliaia di anni. È sicuramente la loro straordinaria capacità di adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali, attingendo alla conoscenza tramandata di generazione in generazione, che ha permesso loro di evolversi così a lungo e in modo sostenibile nella regione.
Tuttavia, dopo diverse discese, quando le popolazioni di ostriche diminuirono ulteriormente, questi gruppi di nativi americani alla fine abbandonarono i villaggi e i loro cumuli di conchiglie. Si sono evoluti verso uno stile di vita meno basato sui frutti di mare e adattato a nuove strategie di sussistenza, sperimentando l’addomesticamento di alcune piante selvatiche (acero, amaranto, girasole). Pratiche che getteranno le basi dell’agricoltura, sviluppate durante il periodo selvicolturale (1000 aC – 1000 dC).
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