Il forte aumento dei casi di Mpox (precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie) in Africa ha spinto l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) a far scattare il più alto livello di allerta sanitaria globale il 14 agosto. La Repubblica Democratica del Congo – che ha registrato 20.000 casi e 600 decessi dall’inizio dell’anno – e Paesi dell’Africa orientale come Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda sono i Paesi più colpiti da questa malattia infettiva, che si caratterizza in particolare da un’eruzione cutanea.
Missionari in prima linea
“Come cristiani, dovremmo preoccuparci di questo e cercare di garantire che i poveri e i vulnerabili siano protetti, (…) è una questione di giustizia”, esorta Steve Fouch, della Christian Medical Fellowship, un ministero britannico che invita medici, infermieri cristiani e ostetriche per vivere e parlare di Gesù Cristo. Intervistato dal Premier, chiede ai cristiani di pregare per i missionari che lavorano negli ospedali in Africa e per tutti coloro che rischiano di contrarre il virus, che a suo dire colpisce inevitabilmente i più vulnerabili. “La vaccinazione è… un’opzione, e sospetto che molti membri del personale missionario probabilmente potranno permettersela, il che sfortunatamente non è il caso per la popolazione locale”.
Come lui, altri leader di organizzazioni cristiane sono intervenuti per incoraggiare i cristiani a informarsi, a lottare contro la malattia e a incoraggiare la vaccinazione. Così, il 19 agosto, anche il pastore sudafricano Jerry Pillay, segretario generale del Consiglio mondiale delle chiese (WCC), ha invitato i cristiani a “essere informati, a comunicare informazioni attendibili sull’epidemia (di Mpox) e ad agire contro la disinformazione. Ha aggiunto che le chiese possono educare “le comunità sulla prevenzione della trasmissione del virus” e possono “prevenire la stigmatizzazione delle persone colpite”.
Poiché è molto visibile, poco compreso dal pubblico e spesso trasmesso attraverso il contatto sessuale (ma anche attraverso il contatto fisico abituale, anche senza contatto intimo), il Mpox rappresenta la malattia perfetta per generare vergogna e paura nelle comunità in cui si propaga. Il fatto che il Mpox sia associato all’omosessualità – come l’AIDS – rafforza ulteriormente la natura tabù della malattia. È infatti l’epidemia di Mpox – legata al clade 2b – che ha imperversato in Europa nel maggio 2022 e ha spinto l’OMS a dichiararla per la prima volta un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale, diffusa principalmente nella comunità omosessuale, contagiando fino a 100.000 persone persone.
Gli interventi sanitari non saranno efficaci se regna lo stigma
La malattia si è diffusa “straordinariamente” in più di 75 paesi non endemici (regioni in cui la malattia non esiste in modo permanente) ed era caratterizzata da eruzioni cutanee più localizzate, spesso nelle zone genitali o perianali, riferisce l’Istituto Pasteur. Il numero dei casi è poi diminuito drasticamente nel 2023, prima di un forte aumento del numero dei casi nel 2024, ma questa volta legato principalmente al clade 1b derivante dal ceppo cosiddetto “storico”; la trasmissione avviene in particolare attraverso il contatto con carne di selvaggina o selvaggina contaminata.
“Gli interventi di sanità pubblica messi in atto non saranno efficaci se regna lo stigma”, spiega a Christian Science Monitor la dottoressa Suudhi Bamutya, responsabile delle epidemie presso la Croce Rossa ugandese. Invita inoltre le comunità locali a partecipare attivamente a campagne educative sulla prevenzione, come il lavaggio delle mani, il distanziamento sociale e l’importanza di rivolgersi al medico in caso di malattia. Come prima l’HIV, il virus si sta già diffondendo oltre i confini della regione, trasportato dai camionisti su lunghe distanze.
Un bisogno di empatia
Con l’esperienza delle precedenti epidemie – coronavirus, Ebola e HIV – “abbiamo imparato l’importanza dell’empatia”, sottolinea la dottoressa Pasquine Ogunsanya. Per il fondatore e amministratore delegato di Alive Medical Services, un’organizzazione ugandese per l’HIV/AIDS, questo significa “trattare i nostri pazienti con amore e dignità, stabilendo una comunicazione chiara e coinvolgendo la comunità”.
Jerry Pillay, segretario generale del Wcc, ricorda inoltre che le chiese possono agire anche nel campo dell’assistenza, in particolare offrendo sostegno spirituale e psicosociale alle persone colpite da Mpox. Così, secondo il pastore riformato, le Chiese possono anche chiedere “ai Paesi del Nord del mondo l’accesso alle loro riserve di vaccini contro il vaiolo delle scimmie e il loro utilizzo nelle regioni più colpite”. Infine, chiede di condurre campagne “e di sostenere sistemi sanitari operativi che forniscano l’accesso all’assistenza sanitaria universale”.
Anche le comunità cristiane in Africa svolgono un ruolo chiave nella diffusione delle informazioni e nella promozione della prevenzione, afferma Nkatha Njeru, direttore esecutivo dell’African Christian Health Associations Platform. Sottolinea l’importanza del monitoraggio continuo e della condivisione di informazioni affidabili. “Continuiamo a monitorare la situazione e a informare i nostri membri nei trenta paesi africani in cui operiamo”.
Un peso da condividere
Per il pastore Jerry Pillay, l’onere di combattere questa malattia deve essere condiviso a livello globale affinché le difficoltà causate siano “più sopportabili e superabili”. “Sostenendoci a vicenda, sosteniamo l’umanità e tutta la Creazione”, proclama.
Di cosa stiamo parlando?
Se Mpox è il nome con cui l’OMS dalla fine del 2022 designa il virus e la malattia ad esso associata, viene ancora spesso chiamato “vaiolo delle scimmie”. Tuttavia, questa zoonosi, cioè una malattia trasmessa dagli animali all’uomo, non viene trasmessa all’uomo attraverso le scimmie, ma attraverso i roditori.
Secondo l’Istituto Pasteur, la trasmissione del virus Mpox nell’uomo può avvenire in diversi modi, principalmente attraverso il contatto con lesioni cutanee contenenti particelle virali o con le mucose di persone infette. Si verifica anche attraverso il contatto diretto con animali infetti o indirettamente tramite materiali contaminati (come lettiere o superfici). Infine, questa trasmissione potrebbe forse avvenire anche attraverso le goccioline respiratorie di una persona infetta.
Il vaiolo umano è meno contagioso del vaiolo umano – di cui è una forma indebolita – e provoca una malattia più lieve. I sintomi – sindrome febbrile e poi eruzioni cutanee – durano dalle due alle quattro settimane. La persona malata di solito guarisce spontaneamente.
Tuttavia, possono verificarsi complicazioni che portano a forme gravi della malattia. La sua letalità – dal 3 al 6% nel 2022 per quanto riguarda le epidemie in Africa – dipende molto dall’età dei pazienti (alta tra quelli sotto i cinque anni), dalla presenza di una deficienza immunitaria (infezione da HIV) e soprattutto dalla qualità delle cure ospedaliere, specifica l’Istituto Pasteur.
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