Le interazioni umane sono complesse e possono portare a una certa dose di delusione. Può succedere, ad esempio, che una persona cara non risponda alla nostra angoscia o alla nostra gioia come ci aspetteremmo. Gli incidenti di comunicazione accadono!
La psichiatria, tuttavia, ci insegna che se questi incidenti si moltiplicano con la stessa persona, la ragione potrebbe risiedere non tanto nella mancanza di buone intenzioni da parte del nostro interlocutore quanto in un’alterazione della sua cognizione sociale.
Un numero crescente di studi stanno infatti stabilendo una relazione tra cognizione sociale e diverse condizioni psichiatriche. Comportamenti che sono evidenti per la maggior parte delle persone, come mostrare preoccupazione per qualcuno che esprime tristezza, potrebbero essere assenti per alcuni.
Per alcuni, anche una situazione o un’interazione banale può dar luogo a un’interpretazione errata e, incidentalmente, a comportamenti inappropriati o inappropriati. La moltiplicazione di questi tipi di errori può essere dovuta a una compromissione nell’individuo di un’abilità cognitiva centrale in quest’area: la cognizione sociale.
Riguarda principalmente la capacità di decodificare le emozioni e di comprendere le convinzioni e le intenzioni delle persone che ci circondano. Determinare se questa abilità cognitiva è influenzata da una malattia o da un disturbo psichiatrico è quindi essenziale, poiché è quindi possibile rispondere adeguatamente ai problemi incontrati e quindi limitarne gli effetti dannosi.
Un campo di ricerca emergente
Professore assistente di Psichiatria alla McGill University, conduco ricerche sui disturbi psichiatrici per studiare i disturbi cognitivi, il loro impatto e le loro possibili soluzioni. A questo proposito, il mio lavoro si inserisce in un campo di ricerca sempre più importante che è interessato alle relazioni che esistono tra disturbi della cognizione sociale e disturbi di salute mentale come la depressione, il disturbo bipolare o la schizofrenia. In tutte queste patologie sono stati osservati disturbi di diversi gradi di cognizione sociale.
I vari segnali che possono indicare una compromissione della cognizione sociale dovrebbero essere presi sul serio. Questo attacco non solo influenza la comprensione del mondo da parte dell’individuo, ma interrompe anche la comunicazione con le persone nella loro vita quotidiana.
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È possibile individuare questi segnali quando interpreti una situazione di vita reale o una finzione che hai appena visto. Com’è possibile, ad esempio, che siamo gli unici a non aver colto il sottinteso del protagonista della nostra serie preferita o il doppio senso di un commento durante una discussione tra colleghi?
Un impatto sulla vita quotidiana
Una revisione della letteratura effettuata alcuni anni fa con i colleghi ha mostrato collegamenti tra i disturbi della cognizione sociale nelle persone che vivono con disturbo bipolare e il livello di funzionamento nella vita di tutti i giorni. In altre parole, quanto più la cognizione sociale è compromessa, tanto meno è probabile che l’individuo funzioni bene nella vita quotidiana.
Da allora, il nostro lavoro e quello di altri team hanno dimostrato che questi disturbi sono un intermediario tra problemi cognitivi (ad esempio la memoria) e sintomi clinici. La memoria, infatti, è spesso compromessa in patologie come la schizofrenia e alcune forme di disturbo bipolare.
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Questi attacchi si manifestano precocemente nel decorso della malattia e sono associati a perdita di motivazione, ritiro o difficoltà nell’esprimere le proprie emozioni. Al centro di questo processo sarebbero i disturbi della cognizione sociale, come la difficoltà a identificare le proprie emozioni e quelle degli altri, a comprendere se stessi e gli altri. Comprendendo questo, è possibile proporre opzioni di trattamento.
Migliora le tue capacità cognitive
Sono state sviluppate diverse proposte per supportare e migliorare queste competenze.
Alcuni interventi offriranno, ad esempio, esercizi che lavorano sulla cognizione sociale e sulla memoria. Può allora trattarsi, per il paziente, di riconoscere correttamente le emozioni espresse da un’altra persona, o anche, interpretando correttamente le credenze o intenzioni degli altri, di giungere ad una lettura adeguata di situazioni più complesse.
Altri interventi permetteranno al paziente di prendere coscienza del suo modo di pensare integrando la cognizione sociale. Un esercizio può presentare una storia in cui le motivazioni dei personaggi appaiono solo gradualmente.
Ad esempio, una giovane ragazza offre dei cioccolatini ad una signora anziana che la ringrazia con un sorriso. Una volta che la ragazza se ne va, la signora esprime disgusto e poi getta la scatola nella spazzatura. La giovane ritorna dopo qualche mese con una nuova scatola di cioccolatini. Le domande si concentreranno poi sulle convinzioni della ragazza e sulla reazione che può aspettarsi dall’anziana signora.
Questo tipo di esercizio, di complessità crescente, aiuta l’individuo a prendere gradualmente coscienza delle proprie difficoltà, per poi trovare strategie in grado di fornire soluzioni. Tale programma, inizialmente sviluppato per la schizofrenia, ha dimostrato la sua efficacia ed è ora raccomandato per diversi disturbi psichiatrici. Per la schizofrenia, una recente meta-analisi ha mostrato un miglioramento duraturo nell’arco di un anno nei sintomi, nell’autostima e nel funzionamento.
La maggior parte di questi programmi vengono svolti in presenza di un terapista, in un ambiente premuroso. Il gioco di ruolo, attraverso esercizi pratici, consente poi alle persone che vivono con disturbi della cognizione sociale di introdurre questo apprendimento nella loro vita quotidiana. Gli interventi a sostegno della cognizione sociale, infatti, implicano l’utilizzo rapido delle strategie proposte nella vita quotidiana affinché siano utili e mantenute nel tempo.
Accessibilità da migliorare
Si stanno compiendo molti sforzi per garantire che questo tipo di sostegno possa andare a beneficio di un pubblico più ampio, in particolare utilizzando gli strumenti digitali. Ad esempio, dopo la pandemia, il nostro team ha proposto gruppi di videoconferenza per persone che soffrono di gravi problemi di salute mentale nell’ambito di un progetto di ricerca. Le persone che hanno partecipato a questi interventi lo hanno trovato fattibile e soddisfacente in questa forma e il loro benessere è migliorato.
Per i cari di una persona che vive con un disturbo di salute mentale è utile anche una migliore conoscenza e comprensione di questi processi. È infatti importante che questi cari capiscano che non hanno a che fare con una persona con cattive intenzioni, che cerca deliberatamente di ferirli o di interpretarli male, ma con una persona che soffre.
Essendo la schizofrenia una delle patologie che provoca maggiore incomprensione nelle famiglie, esistono programmi volti a migliorare la comunicazione intrafamiliare (es. Profamily) e possono supportare il mantenimento e la qualità delle relazioni, anche se non mirano specificamente alla cognizione sociale.
La cognizione sociale è un campo che ha generato molte ricerche e lavoro clinico per comprenderne i meccanismi e consentire il recupero delle persone che vivono con un disturbo di salute mentale. C’è ancora molto lavoro da fare per adattarsi a ogni singola situazione, ma i progressi sono molto reali.
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