Un nuovo studio suggerisce che l’infezione da dengue è associata ad un aumento a breve e lungo termine del rischio di depressione.
Lo studio, che si basa sulle cartelle cliniche di quasi 50.000 persone a cui è stata diagnosticata la febbre dengue a Taiwan, aggiunge prove crescenti che il virus dengue può causare malattie persistenti in alcune delle persone che ne sono infette.
La febbre dengue si trasmette attraverso la puntura di zanzare femmine infette e provoca una malattia simile all’influenza e talvolta può essere fatale. Tuttavia, molte persone avvertono solo sintomi lievi o nessun sintomo.
Precedenti ricerche suggerivano che alcuni soggetti potrebbero avvertire mal di testa, eruzioni cutanee e stanchezza cronica ben oltre la fase acuta della malattia. “Questi sintomi prolungati innescati dall’infezione possono contribuire allo sviluppo di disturbi depressivi a lungo termine”, osservano il dottor Hsin-I Shih e colleghi della National Cheng Kung University di Tainan, Taiwan, che hanno condotto il nuovo studio.
Ma mentre alcuni studi precedenti avevano stabilito un legame tra la dengue e l’insorgenza di disturbi depressivi e d’ansia a breve termine, i suoi effetti a lungo termine sulla salute mentale erano meno chiari.
Per determinare se i soggetti che avevano avuto la febbre dengue avessero maggiori probabilità di sviluppare ansia, disturbi depressivi o problemi del sonno nei mesi o negli anni successivi all’infezione, Shih e colleghi hanno analizzato le cartelle cliniche di 45.334 pazienti con dengue diagnosticati tra il 2002 e il 2015. come i dati di altri 226.670 pazienti non infetti
La ricerca, pubblicata in PLOS Malattie tropicali trascurateha rivelato che i pazienti con dengue avevano maggiori probabilità di sviluppare disturbi depressivi in seguito all’infezione: meno di 3 mesi, da 3 a 12 mesi o più di 12 mesi dopo l’infezione. La durata mediana del follow-up per tutti i pazienti dello studio è stata di 3,3 anni.
Anche il rischio di disturbi del sonno è elevato nei 3-12 mesi successivi all’infezione, ma i ricercatori non hanno mai osservato un aumento del rischio di ansia nei pazienti che avevano avuto la dengue.
Ma quando hanno analizzato i dati del sottogruppo di 15.542 (34%) pazienti con dengue la cui infezione era stata abbastanza grave da richiedere il ricovero in ospedale, i ricercatori hanno riscontrato un aumento del rischio di problemi di ansia durante i primi tre mesi di infezione e un rischio elevato dei disturbi del sonno nei primi 12 mesi. Hanno riscontrato anche un aumento del rischio di depressione, indipendentemente dal periodo considerato.
Secondo i ricercatori, questi risultati indicano che la dengue può avere ripercussioni sulla salute mentale, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi alla base di questa associazione.
È possibile che la persistenza di altri sintomi, o il trauma causato dal ricovero ospedaliero, contribuiscano alla depressione. È anche possibile che il virus colpisca direttamente il cervello. “Possiamo tracciare un parallelo con un altro membro della famiglia dei flavivirus, vale a dire il virus del Nilo occidentale (o virus del Nilo occidentale)” affermano i ricercatori.
“La depressione conseguente all’infezione da virus del Nilo occidentale è stata documentata negli Stati Uniti, con alcuni pazienti che hanno riportato sintomi depressivi anche un anno dopo aver contratto l’infezione. Sapendo che anche il virus responsabile della dengue fa parte della famiglia dei flavivirus, si può ragionevolmente supporre che i pazienti affetti possano sviluppare disturbi psichiatrici in seguito all’infezione. »
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