La Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha lanciato ufficialmente sabato la sua campagna di vaccinazione per cercare di fermare la diffusione dell’epidemia di muxus nel paese dell’Africa centrale, di gran lunga il più colpito dal virus al mondo.
La vaccinazione, che inizialmente avrebbe dovuto iniziare mercoledì, è stata rinviata soprattutto a causa dei ritardi nella distribuzione di dosi preziose in un paese grande quattro volte la Francia e povero di infrastrutture. Le operazioni di vaccinazione sono finalmente iniziate a metà pomeriggio a Goma (est).
“Il vaiolo esiste”
Poche ore prima delle prime vaccinazioni, davanti al più grande ospedale della capitale della provincia del Nord Kivu, le autorità locali sostenute dall’OMS e dalle ONG erano ancora impegnate a montare tende e a schierare striscioni che ricordavano i gesti di barriera con il messaggio “Il mpox esiste ”.
Circa dieci operatori sanitari sono stati i primi ad essere vaccinati, hanno notato i giornalisti sul posto. “Come medico sono in prima linea […] Voglio proteggermi”, ha spiegato la dottoressa Jeannine Muhavi, la prima vaccinata.
Secondo le autorità sanitarie, la campagna dovrà continuare più ampiamente a partire da lunedì, in particolare nella vicina provincia del Sud Kivu, dove l’attuale epidemia è comparsa un anno fa.
Una “lotta totale”
Sabato a Goma, il capo di gabinetto del ministro della Sanità Romain Muboyayi ha promesso una “lotta totale” contro “questa malattia prevenibile e curabile”.
“La diffusione del vaccino segna un passo importante nel limitare la diffusione del virus”, ha accolto con favore il dottor Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’OMS per l’Africa, in un comunicato stampa.
Venerdì, durante una conferenza stampa, il ministro della Salute Samuel-Roger Kamba ha sottolineato che in questa fase non si tratta di “vaccinazioni di massa” ma di prendere di mira le popolazioni a rischio (badanti, prostitute, omosessuali, ecc.) .
Oltre 30.000 casi da inizio anno
Non è stata comunicata alcuna data precisa per la vaccinazione a Kinshasa. L’affollata capitale congolese è stata relativamente risparmiata dall’epidemia, ma un recente rapido aumento dei casi, segnalato dall’agenzia sanitaria dell’Unione africana (Africa CDC), solleva lo spettro di una contaminazione su larga scala.
Dall’inizio dell’anno, la RDC ha registrato più di 30.000 casi e quasi 990 decessi. Secondo l’OMS, nel Paese si concentra il 90% delle contaminazioni registrate nel mondo. Secondo le autorità sanitarie, circa il 70% dei decessi riguarda bambini sotto i cinque anni. Ma in questa fase la vaccinazione è rivolta solo agli adulti.
Il Paese, tra i cinque più poveri del pianeta, ha ricevuto il mese scorso 265.000 dosi donate dall’Unione Europea e dagli Stati Uniti. Questo vaccino, prodotto dal laboratorio danese Bavarian Nordic, è approvato solo per l’uso negli adulti. Attualmente sono in corso test per l’uso nei bambini di età inferiore ai 17 anni.
“Non è con 265mila dosi che risolviamo il problema”
Un altro vaccino, che può essere utilizzato nei bambini, è stato autorizzato dal Giappone, con il quale la RDC sta trattando per una possibile fornitura di circa tre milioni di dosi.
“Potete immaginare che in un paese di 100 milioni di abitanti, non è con 265.000 dosi che risolviamo il problema”, ha insistito venerdì Samuel-Roger Kamba, precisando che gli adulti devono normalmente ricevere due dosi per essere totalmente immunizzati.
La RDC deve inoltre ricevere 4.500 test PCR diagnostici precoci. L’Oms ha annunciato venerdì di aver dato il via libera al test per rilevare il ceppo del virus con tamponi su lesioni cutanee.
Numerose epidemie di vaiolo in corso
Nell’Africa centrale sono in corso diverse epidemie di vaiolo. La recrudescenza dei casi e la comparsa di una nuova variante nella RDC hanno spinto l’OMS ad attivare il livello di allerta globale più alto in agosto.
Precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie, il mpox è una malattia virale che si diffonde dagli animali all’uomo ma si trasmette anche tra gli esseri umani, causando febbre, dolori muscolari e lesioni cutanee.
Secondo l’Africa CDC, il virus è attualmente presente in 16 paesi africani.
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