È il D-Day per tutti gli appassionati francesi del basket americano. La NBA è in Francia, a Parigi, per due partite degli Spurs di Victor Wembanyama contro gli Indiana Pacers. La prima si svolgerà giovedì 23 gennaio all’Accor Arena di Bercy, la seconda sabato 25 gennaio. Ma la NBA non è lì solo per far brillare i suoi giocatori: è in gioco anche il suo futuro in Europa, e in Francia.
Ci sono strass, glitter e business. Portando Victor Wembanyama a casa in Francia per due partite, l’NBA era sicura della sua mossa. Un successo assicurato: i biglietti sono andati a ruba in poche ore. L’Europa, e la Francia in particolare, sono una terra promessa per la potente lega americana e una questione cruciale per gli affari. Dietro le quinte c’è molta eccitazione. La NBA non è a Parigi per turismo. Vuole investire in Europa, ben oltre il semplice spostamento di una partita.
E se l’NBA riuscisse finalmente a stabilirsi in Europa, per davvero, creando un campionato? I fan incontrati a Parigi questa settimana sono piuttosto favorevoli: “Una divisione in Europa, mi piacerebbedisse uno di loro, Di più non se ciò significa viaggiare attraverso l’Atlantico ogni settimana. Ammetto che con l’NBA è una cosa che mi dà fastidio, questo lato per nulla green. Trascorrono la vita sull’aereo. Attraversare l’Atlantico due volte a settimana mi sembrerebbe troppo”.disse uno. “Preferirei che questa rimanesse un’evoluzione o una proposta dell’Europa fatta a modo nostro”ne spiega un altro. “Potremmo avere una NBA in Asia e alla fine dei campionati del mondo, avanza un terzo ventaglio, il modello è interessante e ci credo sempre di più”.
Questi tifosi hanno ragione a crederci. Il progetto dell’NBA per l’Europa non è più una voce, esiste davvero e il pensiero è più avanzato di quanto sembri. Anche se questo antichissimo e grandissimo serpente marino evoca la leggenda del mostro di Loch Ness, questa volta è concreta. Negli ultimi mesi si sono svolti degli incontri. Mercoledì a Parigi la NBA si è incontrata nuovamente con la Fiba, la federazione internazionale di basket. Il boss dell’NBA Adam Silver ha rilasciato un’intervista a franceinfo in un palazzo parigino, vicino a Place Vendôme.
E con i pochi giornalisti attorno al tavolo ha voluto fare chiarezza: sì, l’NBA ci sta lavorando. “Le nostre discussioni si concentrano sulla creazione di una competizione, una lega, che sia indipendente dalla NBA. In quale formato, resta da determinare. Vogliamo ascoltare tutte le parti interessate, per capire meglio come potrebbe essere”. E se gli americani dicono di volersi prendere il tempo necessario, in realtà stanno facendo passi da gigante. L’etichetta NBA muove le montagne. E il progetto potrebbe vedere la luce nei prossimi due anni.
Naturalmente potrebbero esserci delle partite tra i due campionati, ma prima di tutto sarebbe un campionato europeo”.
Adam Silver, capo della NBAdurante una conferenza stampa
Solo che esiste già un campionato che riunisce le migliori squadre d’Europa. E proprio qui sta il problema, il posto lo occupa già l’Eurolega. Questa “campionessa di basket” vede sfidarsi le più grandi squadre del continente: Real Madrid, Olympiakos greco, Stella Rossa Belgrado e Maccabi Tel Aviv. E per la prima volta quest’anno, tra loro c’erano tre club francesi: Parigi, Asvel e Monaco. La formula in realtà funziona abbastanza bene. L’Eurolega ha appena annunciato di aver firmato nuovamente un contratto decennale con un potente partner finanziario. È anche una forma di risposta ai desideri della NBA.
Ma in realtà i conti non tornano. I club impegnati nell’Eurolega non hanno fortuna finanziariamente e potrebbero abbandonare la nave uno dopo l’altro, per rispondere alle sirene della Nba. Tra questi club c’è il Paris Basket. Il suo presidente, David Kahn, ex proprietario di una franchigia NBA, è molto contento dell’Eurolega, ma fino a un certo punto: “Nessuno può immaginare l’NBA seduta lì, a non fare nulla. Oggi l’Eurolega è un prodotto fantastico. Ma penso che tutti in Eurolega saranno d’accordo sul fatto che finora non è “Non è un successo commerciale. I club stanno perdendo soldi. Perché questo abbia successo, dovremmo trovare un sistema che garantisca almeno il 50% delle entrate”.
E il presidente del Paris Basket non è l’unico a essere favorevole a questo progetto. Tony Parker, ex stella della squadra di basket francese, quadruplo campione NBA con gli Spurs e attuale tecnico dell’Asvel, impegnato in Eurolega, è pronto. Lo ha detto questa settimana: vuole che NBA Europe veda la luce e che il suo club salga sul carro dei vincitori. La prova che non solo la battaglia è in corso, ma anche che la Francia è un pilastro del futuro campionato Nba di stampo europeo.
