Anche se il cancro al pancreas rimane uno dei tumori più temibili, i ricercatori dell’Università di San Diego hanno appena identificato un enzima che promuove la crescita del tumore. Aprendo così la strada a possibili cure.
Con quasi 16.000 casi in Francia nel 2023, il cancro del pancreas è al sesto posto in termini di frequenza. Tuttavia, con un’incidenza in aumento, si stima che questo tumore diventerà la 2° causa di mortalità per cancro nel nostro Paese entro il 2030.
Nel 90% dei casi, il cancro del pancreas si presenta sotto forma di adenocarcinoma duttale pancreatico. Questo tipo di cancro si sviluppa dalle cellule che producono il succo pancreatico, necessario per la digestione del cibo. Ed è proprio da questa forma che gli scienziati hanno appena fatto una scoperta promettente.
Cos’è l’enzima MICAL2?
Gli scienziati hanno infatti individuato un nuovo attore chiave nello sviluppo di questo cancro: l’enzima MICAL2. Questa proteina, solitamente coinvolta nel movimento e nella morfologia delle cellule, risulta essere un vero e proprio carburante per i tumori del pancreas.
Gli autori hanno effettivamente osservato 3 elementi:
- Tra i pazienti sottoposti a intervento chirurgico per rimuovere l’adenocarcinoma duttale pancreatico, quelli le cui cellule tumorali avevano una bassa espressione di MICAL2 sono sopravvissuti due volte più a lungo rispetto a quelli le cui cellule tumorali ne producevano di più. Ciò suggerisce che MICAL2 potrebbe essere coinvolto nella progressione della malattia verso uno stadio avanzato;
- È noto che la proteina KRAS è spesso coinvolta nella comparsa del cancro. Stimola la crescita delle cellule tumorali. Ma la disattivazione del gene MICAL2 rallenterebbe significativamente l’attività di KRAS. Quando le cellule tumorali sono carenti di MICAL2, la via di segnalazione KRAS non è in grado di raccogliere i nutrienti che portano alla crescita del tumore;
- MICAL2 faciliterebbe la diffusione del cancro ad altri organi sani.
Un target promettente per le terapie?
Gli autori non hanno dubbi che questo enzima potrebbe rappresentare un bersaglio promettente per le terapie farmacologiche contro gli adenocarcinomi duttali pancreatici. “Il cancro al pancreas ha il più alto tasso di mortalità tra tutti i tumori comuni e i trattamenti attuali sono tristemente inadeguati”, afferma il professor Andrew Lowy, capo della divisione di oncologia chirurgica presso l’Università di San Diego. “Crediamo che sarà possibile prendere di mira MICAL2 con i farmaci perché si tratta di un enzima appartenente a una classe di proteine contro le quali sono già stati sviluppati con successo farmaci inibitori per trattare altre malattie umane. Stiamo attualmente lavorando per identificare farmaci candidati per iniziare a bloccare la funzione MICAL2 nel cancro del pancreas”.
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