Oggi, l’inquinamento da microplastiche è una preoccupazione crescente, poiché minuscole particelle di plastica sono state trovate ovunque, anche nell’acqua del rubinetto, nei fiumi, nei laghi e negli oceani.
Il grave problema delle microplastiche
Le microplastiche sono minuscole particelle di dimensioni variabili da pochi micrometri a pochi millimetri. Sono quindi molto dannosi per l’ambiente e potenzialmente per la salute umana.
Quando la plastica raggiunge il mare, può essere ingerita dalla fauna marina e causare bioaccumulo al suo interno, passando potenzialmente attraverso la catena alimentare fino all’uomo. Possono rimanere sospesi o galleggiare sulla superficie dell'acqua, affondare e depositarsi sul fondo del mare o addirittura rimanere intrappolati nel ghiaccio artico.
Attualmente, I metodi tradizionali di filtraggio delle microplastiche dall’acqua pongono grossi problemi. Tendono ad avere una maglia filtrante molto fine, che pone maggiori problemi di intasamento e quindi riduce l'efficienza. I sistemi di filtraggio fissi non sono ottimali negli oceani o nei laghi, dove l’inquinamento è molto più diffuso.
Il drone galleggiante che cattura le microplastiche
Lo ha sviluppato un team di scienziati dell’Extreme Materials Research Center del Korea Institute of Science and Technology (KIST). una soluzione innovativa in grado di competere con i metodi tradizionali, essere più competitivi e ottenere risultati migliori.
È stata pubblicata sulla rivista Advanced Science la tecnologia innovativa sviluppata e applicata ai droni galleggianti. Il drone galleggiante è dotato di denti speciali che attirano l’acqua, creando tra loro piccoli “ponti d’acqua”. e catturando le microplastiche sulla superficie, grazie alla sua struttura idrofila a cricchetto.
I ponti d’acqua tra i denti funzionano grazie alla proprietà della tensione superficiale dell’acqua, che attrae le microplastiche e le intrappola.
Possono rimuovere microplastiche di ogni forma e dimensione, da 1 micrometro a 4 millimetri, rendendolo uno strumento molto efficace per pulire grandi specchi d'acqua.
Non intasano e mantengono un'elevata efficienza rispetto ai filtri tradizionali. I test dimostrano che possono intrappolare oltre l’80% delle microplastiche esistenti, compresi materiali molto comuni come polistirolo, propilene o polietilene.
Altri potenziali usi
Particolarmente notevole è la capacità del drone di lavorare in modo autonomo. Il drone può muoversi da solo in laghi, fiumi e oceani, rimuovendo le microplastiche in tempo reale come se fosse un robot aspirapolvere.
La tecnologia dei droni galleggianti è un modo promettente per affrontare il grave problema dell’inquinamento marino da microplastiche.
D'altra parte, secondo i suoi creatori, questo stesso design a cricchetto idrofilo potrebbe essere applicato in sistemi fissi, come i filtri fissi dell'acqua per gli allevamenti di acquacoltura, o adatto per dispositivi di trattamento delle acque reflue domestiche, che filtrerebbero le microplastiche nell'acqua potabile.
La combinazione di questo design innovativo e le sue numerose applicazioni pratiche potrebbe aiutare a ripulire i nostri fiumi e a migliorare la qualità dell’acqua in tutto il mondo.
Tuttavia, per operare in ambienti operativi reali, è necessario risolvere i problemi legati alla sua batteria e ad eventuali mezzi complementari, come i pannelli solari. Con un ulteriore sviluppo, potrebbe diventare uno strumento domestico per garantire acqua più pulita e sicura.
Riferimento articolo:
Seohyun C. et al (2024). “Scrematura capillare di microplastiche galleggianti tramite un cricchetto a ponte ad acqua.” Scienza avanzata. https://doi.org/10.1002/advs.202408623
