La regolarità del programma può anche avere un’influenza maggiore della durata del sonno sul rischio di eventi cardiovascolari avversi.
Potrebbe quindi essere necessario aggiungere la regolarità del ritmo del sonno ai già noti criteri di qualità e durata del sonno per una salute ottimale.
“Quando parliamo di buon sonno, parliamo sempre della sua qualità e della sua durata, e non andiamo oltre”, ha ricordato uno degli autori dello studio, il professor Jean-Philippe Chaput dell’Istituto dell’Ospedale Pediatrico di Ontario orientale. “Abbiamo scoperto che è importante andare a letto e alzarsi sempre alla stessa ora”.
Ai fini di questo studio, è stato determinato che coloro che andavano a letto e si alzavano sempre alla stessa ora, più o meno trenta minuti, dormivano regolarmente, ma nella vita reale variazioni di un’ora da una parte all’altra potrebbe essere accettabile, ha detto.
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I ricercatori hanno studiato circa 72.000 partecipanti allo studio della Biobanca britannica. I partecipanti avevano un’età compresa tra 40 e 79 anni e non avevano storia di malattie cardiovascolari. Tutti hanno indossato un monitor dell’attività fisica per sette giorni per registrare il sonno.
Gli autori hanno considerato che coloro il cui punteggio dell’indice di regolarità del sonno era pari o superiore a 87 avessero un programma di sonno regolare. Quelli il cui punteggio era pari o inferiore a 72 avevano un sonno irregolare. E coloro che hanno ottenuto un punteggio compreso tra le due cifre hanno avuto un sonno moderatamente irregolare.
Gli incidenti cardiovascolari verificatisi negli otto anni successivi sono stati raccolti e utilizzati per misurare il rischio associato all’irregolarità del sonno.
Dopo aver preso in considerazione fattori come l’età; livello di attività fisica; tempo sullo schermo; consumo di frutta, verdura, caffè e alcol; fumare; problemi di salute mentale; assumere farmaci; e nel lavoro a turni, il rischio di un evento cardiovascolare maggiore era del 26% più alto tra coloro che dormivano in modo irregolare rispetto alle persone con un ciclo sonno-veglia regolare.
Coloro che dormivano moderatamente irregolari avevano l’8% in più di probabilità di sperimentare un simile evento.
“Questa scoperta evidenzia l’importanza della regolarità del sonno per la salute cardiovascolare, il che è confermato dai risultati di un recente studio che mostra che la regolarità del sonno (…) è più fortemente associata al rischio di mortalità rispetto alla regolarità del sonno”, possiamo leggi nel Giornale di epidemiologia e salute comunitaria.
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I ricercatori volevano anche sapere se una durata sufficiente del sonno potesse attenuare o ridurre gli effetti del sonno irregolare sul rischio di eventi cardiovascolari avversi maggiori.
Gli autori dello studio hanno scoperto che un’adeguata durata del sonno compensava gli effetti dannosi di un programma di sonno moderatamente irregolare, ma non quelli di un programma di sonno irregolare.
“Chi “recupera il sonno” nel fine settimana, pensando di recuperare e che faccia bene alla salute, in definitiva influenza negativamente la regolarità del sonno e il suo orologio biologico centrale, che è regolato su un ciclo di ventiquattro ore ”, ha spiegato il professor Chaput.
Questo orologio biologico, ha spiegato, è come il “direttore d’orchestra che inizia il ritmo, poi segue il resto della giornata”. Ma se cambiamo l’ora del giorno in cui viene lanciato questo “battito”, “il corpo fa fatica a seguirlo”.
Quindi, continua il professor Chaput, anche se si va a letto tardi la sera prima, l’ideale è alzarsi comunque alla stessa ora il mattino successivo. “È meglio non dormire che alzarsi più tardi, non è bene restare a letto a lungo la mattina”, ha detto.
La durata del sonno consigliata è da 7 a 9 ore per le persone di età compresa tra 18 e 64 anni e da 7 a 9 ore per quelle di età pari o superiore a 65 anni. Quasi due terzi di coloro che dormivano regolarmente hanno soddisfatto queste raccomandazioni, rispetto a meno della metà di coloro che dormivano in modo irregolare.
“La regolarità del sonno sembra predire i problemi di salute anche più di una breve notte di sonno”, ha detto il professor Chaput.
E come molti altri fattori che influenzano la nostra salute, ha aggiunto, è importante la frequenza con cui si verifica il sonno irregolare. Un giorno o due alla settimana non dovrebbero essere un grosso problema, ma cinque giorni alla settimana sono una storia completamente diversa.
Gli esatti meccanismi alla base di questi effetti avversi devono ancora essere chiariti. Tuttavia, gli autori ritengono che lo spostamento circadiano causato dall’irregolarità del sonno possa interrompere la sincronizzazione tra l’orologio biologico interno e i segnali ambientali esterni, il che può avere effetti dannosi sulla salute.
Nello specifico, discutono le interruzioni dei ritmi circadiani, della regolazione ormonale, dei tempi dei pasti, dell’infiammazione e della funzione immunitaria. Modelli di sonno irregolari potrebbero anche portare a una disregolazione del metabolismo del glucosio e dei lipidi, alla resistenza all’insulina e a una maggiore attivazione del sistema nervoso simpatico.
Queste interruzioni, spiegano gli autori, contribuiscono a una cascata di effetti negativi, tra cui un aumento del rilascio di ormoni dello stress, elevata pressione sanguigna, compromissione della funzione endoteliale e aumento del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari e disturbi metabolici.
Il sonno irregolare potrebbe anche interrompere il ritmo circadiano portando a variazioni nell’esposizione alla luce e a irregolarità nella dieta e nell’attività fisica, aggiungono.
