Rendere più verdi le città aumenta il rischio di malattie?

Dalla piantumazione di alberi alla creazione di “reti verdi” attraverso la conservazione o la creazione di zone umide, giardini condivisi o tetti verdi, le nostre città sono diventate più verdi negli ultimi anni.

Questa rivegetazione, tuttavia, non avviene senza compensazione. La produzione da parte delle piante di polline o di molecole volatili allergeniche può, ad esempio, avere conseguenze deleterie sulla salute. Inoltre, questi spazi verdi favoriscono anche l’insediamento di vertebrati (uccelli, roditori, ecc.), insetti (zanzare, ecc.) e altri acari (zecche, ecc.) che possono essere serbatoi o vettori di agenti infettivi responsabili di malattie, non solo per le popolazioni umane, ma anche per le piante o gli animali. Ospiti indesiderati la cui circolazione può essere facilitata dalla connettività delle aree vegetate, tra loro e con l’esterno della città…

Tutti questi fattori devono essere presi in considerazione quando si decide in merito alla realizzazione, gestione e utilizzo da parte dei residenti degli spazi verdi urbani.

Perché le città verdi?

Migliorare in modo sostenibile la salute e il benessere degli abitanti delle città è una priorità e una sfida importante per gli stati e le autorità locali. Il compito è tanto più complesso nel contesto globale del cambiamento climatico e della globalizzazione, che rendono cruciale la preservazione dell’ambiente e della biodiversità.

L’ecologizzazione delle città è uno degli approcci attuati per raggiungere questo obiettivo e rendere le città di domani piacevoli da vivere, sane, resilienti e sostenibili. Consiste nell’introdurre elementi naturali nell’ambiente urbano, sia spazi verdi che specchi d’acqua, per combattere efficacemente le isole di calore, ridurre l’inquinamento atmosferico e promuovere la biodiversità in città.

Avere spazi verdi in città ha anche l’effetto di migliorare il benessere degli abitanti delle città, come rivelano numerosi studi condotti in tutto il mondo. Rendere le città più verdi contribuisce in modo significativo a migliorare la salute fisica e mentale dei residenti, in particolare offrendo l’opportunità di fare attività fisica all’aria aperta o rafforzando la coesione sociale.

Va però sottolineato che i quartieri meno avvantaggiati rimangono spesso ai margini dei progetti di sviluppo urbano, il che potrebbe così contribuire ad ampliare ulteriormente le disuguaglianze all’interno degli ambienti complessi e frammentati che sono le città contemporanee.

Inoltre, la conservazione o il ripristino della biodiversità vegetale nelle città può consentire la creazione di ambienti particolarmente favorevoli all’insediamento e alla proliferazione di specie di invertebrati o vertebrati indesiderabili, portatori o trasmettitori di agenti infettivi ad alto potenziale epidemico.

Collegamenti tra rischi vettori e spazi verdi

Ad oggi sono disponibili pochi studi sull’argomento, ma diversi rapporti evidenziano il legame tra la presenza di spazi verdi e il rischio dell’insorgenza di vettori di trasmissione nel cuore delle città.

Pertanto, l’epidemia di dengue che ha imperversato a Tokyo nel 2014 è stata confinata al Parco Yoyogi. Situato nel centro della città, questo luogo è noto per fungere da rifugio per la zanzara tigre (Aedes albopictus), il vettore del virus responsabile di questa malattia.

Allo stesso modo, l’aumento dei casi di leishmaniosi osservato a Madrid tra il 2009 e il 2012 è legato allo sviluppo di una foresta che ha favorito la proliferazione, nelle immediate vicinanze della capitale, del moscerino vettore e del serbatoio della lepre, protozoo parassita responsabile della la malattia.

Nel suo ultimo rapporto, l’ECDC sottolinea anche il ruolo che i parchi urbani potrebbero svolgere nell’introduzione del virus del Nilo occidentale nelle nostre città. Trasmesso dalle zanzare del genere Culex (zanzare “comuni”, abbondanti in tutte le città della Francia), questo virus infetta non solo gli uccelli, ma anche gli equini (cavalli, asini, pony, ecc.) e gli esseri umani, ai quali può provocare encefalite. . Tuttavia, nelle città, i parchi attirano molte specie di uccelli. I casi di febbre del Nilo occidentale sono stati identificati per la prima volta a Bordeaux durante l’estate del 2023, sottolineando l’importanza di questo allarme.

Anche le città del Sud del mondo si trovano ad affrontare il problema. Nei prossimi anni la maggior parte della crescita urbana avverrà proprio lì, in particolare nel continente africano. È proprio in questi luoghi che le conseguenze del cambiamento climatico saranno più acute.

Se l’ecologizzazione delle città dei paesi del Sud non è ancora entrata nell’agenda dei decisori politici, alcune città come Dakar sono comunque relativamente verdi. Ciò è dovuto in particolare all’importanza dell’agricoltura urbana, ampiamente incoraggiata come mezzo per nutrire le popolazioni e generare reddito.

Tuttavia, questi spazi sono molto favorevoli allo sviluppo di zanzare simili Anopheles gambiaevettore del parassita responsabile della malaria, che aumenta il rischio di trasmissione della malattia nel cuore delle aree urbane e periurbane densamente popolate.

Corridoi ecologici che favoriscono la penetrazione dei vettori

Collegare i grandi parchi urbani alle foreste periferiche attraverso corridoi ecologici può anche facilitare l’introduzione e l’insediamento di piccoli roditori, o anche di animali più grandi (cinghiali, ecc.). Questi possono trasportare altri vettori di agenti infettivi: zecche, acari parassiti portatori di numerosi microrganismi patogeni che possono causare malattie talvolta gravi, come l’encefalite, alcune febbri emorragiche e la borreliosi di Lyme.

Nel 2017, a Staten Island (New York, Stati Uniti), la connettività dei parchi e la densità degli alberi hanno influenzato la densità della popolazione delle zecche Ixodes scapolare e il loro tasso di infezione Borrelia burgdorferi, l’agente eziologico della malattia di Lyme. Questa tendenza è vera anche in Europa, con un aumento dei casi di malattia di Lyme e di encefalite trasmessa da zecche osservato dal 2010 nelle aree urbane e periurbane con vegetazione.

Rischi che non riguardano solo l’uomo

Le piante stesse non sono risparmiate dai rischi dei vettori che potrebbero emergere all’interno delle città, e le conseguenze agronomiche di tali emergenze potrebbero essere significative per le piantagioni periurbane.

Così, in California, la contaminazione delle piantagioni di agrumi circostanti le città da parte della malattia del dragone giallo (HuangLongBing, HLB) sembra avere origine nei giardini privati ​​di dette città. Questa malattia è causata da batteri diffusi da un minuscolo insetto pungente succhiatore di linfa, la psilla asiatica degli agrumi (Diaphorina citri). Tuttavia, sembra che gli alberi di agrumi piantati da individui costituiscano serbatoi per le popolazioni di psilla.

Questo esempio illustra il ruolo delle piante ornamentali nell’introduzione di malattie nella città, che potrebbero poi essere esportate in periferia sulle piante, coltivate o meno. Una situazione che preoccupa particolarmente gli organismi preposti al controllo sanitario delle piante e delle colture, in particolare quelle della vite o degli alberi da frutto.

Rendere più verdi le città è essenziale per un futuro sostenibile. Ma allo stesso modo in cui dobbiamo pensare a quali specie piantare a causa del cambiamento climatico, della scarsità di risorse idriche o anche del rischio di sviluppare allergie ai pollini, è anche essenziale anticipare gli impatti che avranno questi accordi sui vettori e sui vettori trasmissione.

La ricerca co-costruita con tutti i cittadini e le parti interessate cittadine, sanitarie pubbliche, veterinarie e ambientali dovrebbe aiutare a informare le politiche pubbliche nella pianificazione e nell’implementazione delle reti verdi e blu all’interno dei territori urbani di domani per garantire risultati che corrispondano alle ambizioni dichiarate.