Il rischio sale al 15% per gli uomini e al 14% per le donne quando i dati vengono corretti, ha affermato l’autrice principale dello studio, Erikka Loftfield, ricercatrice presso il National Cancer Institute di Bethesda, nel Maryland.
Questo testo è una traduzione di un articolo di CTV News.
Alla domanda sul loro consumo di 124 alimenti, le persone nel 90° percentile del consumo di alimenti ultraprocessati hanno affermato che le bevande ultraprocessate sono in cima alla lista.
“Le bevande analcoliche dietetiche sono il principale motore del consumo di alimenti ultra-processati. Le bevande analcoliche zuccherate arrivano al secondo posto”, ha detto la signora Loftfield. “Le bevande sono una parte molto importante della dieta e contribuiscono agli alimenti ultra-processati.”
Secondo lo studio, i cereali raffinati, come il pane ultra-lavorato e i prodotti da forno, sono arrivati al secondo posto.
“Si tratta di un nuovo, ampio studio di coorte a lungo termine che conferma l’associazione tra consumo di alimenti ultraprocessati e mortalità per tutte le cause, in particolare malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2”, ha affermato Carlos Monteiro, professore emerito di nutrizione e salute pubblica Università di San Paolo del Brasile, via e-mail.
Monteiro ha coniato il termine alimenti ultraprocessati e ha creato il sistema di classificazione degli alimenti NOVA, che, oltre ai nutrienti, esamina come vengono prodotti gli alimenti. Monteiro non è stato coinvolto nello studio, ma diversi membri del sistema di classificazione NOVA sono coautori.
Il sistema di classificazione NOVA aiuta a classificare gli alimenti da alimenti minimamente trasformati (alimenti integrali come frutta e verdura) a alimenti ultra-elaborati, compresi alimenti trasformati come salumi e salsicce. Gli alimenti ultraprocessati contengono ingredienti “mai o raramente utilizzati in cucina, o classi di additivi la cui funzione è quella di rendere il prodotto finale appetibile o più attraente”, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO).
L’elenco degli additivi comprende conservanti che resistono a muffe e batteri, emulsionanti che impediscono la separazione di ingredienti incompatibili, coloranti artificiali, agenti antischiuma, volumizzanti, sbiancanti, gelificanti e glassanti, nonché zucchero, sale e grassi aggiunti o modificati per rendere gli alimenti più appetibile.
Rischi per la salute derivanti dalle carni lavorate e dalle bevande analcoliche
Lo studio preliminare, presentato domenica al meeting annuale dell’American Society for Nutrition a Chicago, ha analizzato i dati dietetici raccolti nel 1995 da quasi 541.000 americani di età compresa tra 50 e 71 anni che hanno partecipato allo studio statunitense del National Institute of Health-AARP on Diet e Salute.
I ricercatori hanno collegato i dati sulla dieta ai tassi di mortalità nei prossimi 20-30 anni. Secondo lo studio, le persone che mangiavano cibi ultra-processati avevano maggiori probabilità di morire di malattie cardiache o diabete rispetto a quelle appartenenti al 10% più povero. A differenza di altri studi, tuttavia, i ricercatori non hanno riscontrato un aumento dei decessi correlati al cancro.
Secondo Loftfield, alcuni alimenti ultraprocessati comportano più rischi di altri. “La carne ultraprocessata e le bevande analcoliche sono tra i sottogruppi di alimenti ultraprocessati più fortemente associati al rischio di mortalità”, ha spiegato.
Le bevande dietetiche sono considerate alimenti ultraprocessati perché contengono dolcificanti artificiali come aspartame, acesulfame di potassio e stevia, nonché altri additivi non presenti negli alimenti integrali. Le bevande leggere sono state collegate a un rischio più elevato di morte prematura per malattie cardiovascolari, nonché all’insorgenza di demenza, diabete di tipo 2, obesità, ictus e sindrome metabolica, che possono portare a malattie cardiache e diabete.
Le linee guida dietetiche per gli americani raccomandano già di limitare le bevande zuccherate, che sono state collegate alla morte prematura e allo sviluppo di malattie croniche. Uno studio del marzo 2019 ha rilevato che le donne che bevevano più di due porzioni al giorno di bevande zuccherate – definite come un bicchiere, una bottiglia o una lattina standard – avevano un rischio maggiore di morte prematura del 63% rispetto alle donne che le bevevano meno di una volta al mese. Gli uomini che hanno fatto lo stesso hanno avuto un aumento del rischio del 29%.
Sono sconsigliate anche le carni lavorate come pancetta, hot dog, salsicce, prosciutto, carne in scatola, carne secca e salumi; Gli studi hanno collegato le carni rosse e lavorate al cancro dell’intestino e dello stomaco, alle malattie cardiache, al diabete e alla morte prematura per qualsiasi causa.
“7I risultati di questo nuovo studio indicano che la carne lavorata può essere uno degli alimenti più malsani, ma le persone non tendono a pensare al prosciutto o ai bocconcini di pollo come alimenti ultra-processati”, ha detto Rosie Green, professoressa di ambiente, alimentazione e salute presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine, in un comunicato stampa. Lei non ha partecipato allo studio.
Lo studio ha rilevato che le persone che mangiavano cibi più ultraprocessati erano più giovani e la loro dieta era complessivamente di qualità inferiore rispetto a coloro che mangiavano meno cibi ultraprocessati. Tuttavia, queste differenze non sono sufficienti a spiegare l’aumento del rischio per la salute, perché anche le persone con un peso normale e una dieta migliore corrono un certo rischio di morte prematura a causa degli alimenti ultraprocessati.
I risultati potrebbero sottostimare il rischio
Uno dei principali limiti dello studio è che i dati sulla dieta sono stati raccolti solo una volta, circa 30 anni fa, ha affermato Green. “È difficile dire come possano essere cambiate le abitudini alimentari da allora a oggi”.
La produzione di alimenti ultraprocessati, tuttavia, è esplosa a partire dalla metà degli anni ’90 e si stima che quasi il 60% delle calorie giornaliere dell’americano medio provenga da alimenti ultraprocessati. Ciò non sorprende, dato che il 70% degli alimenti venduti nei supermercati possono essere prodotti ultra-processati.
“Nel nostro studio, probabilmente sottovalutiamo il consumo di alimenti ultraprocessati perché siamo molto conservatori”, ha affermato la Loftfield. “È probabile che nel corso degli anni i consumi siano solo aumentati”.
Infatti, uno studio pubblicato a maggio che ha riscontrato risultati simili (un rischio più elevato di morte prematura e di morte per malattie cardiovascolari tra più di 100.000 operatori sanitari che mangiavano alimenti ultraprocessati) ha consultato il consumo di alimenti ultraprocessati ogni quattro anni e ha scoperto che il consumo raddoppiava tra il metà degli anni ‘80 e nel 2018.
“Ad esempio, il consumo quotidiano di snack salati confezionati e dessert a base di latte, come il gelato, è quasi raddoppiato dagli anni ’90”, ha affermato l’autore principale dello studio di maggio, il dottor Mingyang Song, professore associato di epidemiologia clinica e nutrizione presso la TH Chan School of Public Health dell’Università di Harvard.
“Nel nostro studio, proprio come in questo nuovo studio, l’associazione positiva è stata guidata principalmente da alcuni sottogruppi, tra cui carne lavorata e bevande zuccherate o zuccherate artificialmente”, ha detto Song. “Tuttavia, tutte le categorie di alimenti ultraprocessati erano associate a un rischio maggiore”.
Scegliere alimenti minimamente trasformati è un modo per limitare gli alimenti ultraprocessati nella dieta, ha affermato Loftfield.
“Dovremmo davvero concentrarci su diete ricche di cibi integrali”, ha detto. “E se il cibo è ultra-processato, bisogna considerare il contenuto di sodio e di zuccheri aggiunti e cercare di prendere la migliore decisione possibile facendo riferimento all’etichetta nutrizionale.”
