Le amebe sono microrganismi unicellulari considerati parassiti indesiderati. Tuttavia la loro presenza nell’intestino potrebbe proteggerci dalla steatosi epatica, la famosa “malattia del fegato grasso”. Lo indica l’ultimo lavoro condotto su topi da un team del Centro di ricerca sull’infiammazione di Parigi. Potrebbe quindi la virtuale scomparsa delle amebe nell’intestino degli occidentali avere un ruolo nell’esplosione del numero di persone colpite da questa malattia del fegato?
L’adozione di una dieta ricca di grassi e zuccheri, e più in generale di uno stile di vita occidentale, è associata ad un aumento del rischio di malattia sindrome metabolica. Ciò include il sovrappeso o l’obesità, la resistenza all’insulina che porta al diabete, la dislipidemia o addirittura la steatosi epatica, una malattia che corrisponde ad un accumulo di grasso nel fegato, associato all’infiammazione dell’organo epatico. Sono tutti disturbi che contribuiscono all’insorgenza di malattie cardiovascolari e aumentano il rischio di morte. Ma se numerosi studi descrivono l’associazione tra dieta occidentale e sindrome metabolica, anche altri fattori potrebbero contribuire al rischio di sviluppare questa sindrome. Jean-Pierre Hugot, ricercatore in équipe Inserisci del Centro di ricerca sull’infiammazione di Parigi, era interessato al potenziale ruolo delle amebe.
In via di estinzione
Questi organismi unicellulari che colonizzarono l’intestino umano per millenni sono praticamente scomparsi tra le persone che hanno adottato uno stile di vita occidentale. “ La composizione del microbiota intestinale dell’uomo è molto varia, con batteri, virus, funghi, ma anche protozoi che sono organismi unicellulari dotati di nucleo, come le amebe. Questi ultimi si trovano ancora in quantità significative nell’intestino di individui provenienti da popolazioni rurali, in particolare in Africa. Ma sono diventati estremamente rari per noi. Ciò potrebbe essere spiegato da cambiamenti nell’igiene, in particolare nel trattamento dell’acqua e dei prodotti alimentari, poiché le amebe vengono acquisite principalmente attraverso il consumo di prodotti contaminati, spiega il ricercatore. Questa perdita non commuove molte persone perché le amebe hanno una cattiva reputazione, alcune sono responsabili della diarrea. Tuttavia, molti di loro sono innocui. E parlando di evoluzione, se le amebe hanno colonizzato da tempo il nostro intestino è probabilmente perché tra noi e loro esiste una certa simbiosi. Quindi forse con la loro scomparsa perdiamo un vantaggio? », chiede Jean-Pierre Hugot. Queste domande hanno portato il suo team a verificare l’ipotesi di un effetto benefico della colonizzazione intestinale da parte delle amebe. Utilizzando un modello murino, gli scienziati si sono concentrati sugli effetti di questa colonizzazione sulla comparsa della sindrome metabolica.
Una causalità da spiegare
I ricercatori hanno utilizzato topi il cui microbiota intestinale era inizialmente privo di amebe. Nella metà degli animali è stata vaccinata Entamoeba del topoun’ameba presente nell’intestino dei topi che vivono allo stato selvatico. Tutti gli animali sono stati poi sottoposti ad una dieta ricca di grassi in stile occidentale, quindi i ricercatori hanno monitorato la loro salute e misurato diversi parametri biologici che hanno fornito informazioni sulla composizione della loro flora intestinale e sulla loro salute cardiovascolare.
L’equipe ha così dimostrato che la presenza delle amebe modifica la composizione del microbiota intestinale: un risultato che non sorprende dal momento che i protozoi si nutrono di batteri, fibre e residui di cibo. Ma nel contesto studiato, a questa modificazione è associato un effetto benefico: “ Le amebe riequilibrano la flora intestinale alterata dalla dieta ricca di grassi », nota Jean-Pierre Hugot. E sebbene durante questo lavoro non sia stato osservato nulla di significativo riguardo allo sviluppo di sovrappeso, dislipidemia o resistenza all’insulina, il team ha dimostrato una riduzione del rischio di steatosi epatica associata alla presenza di amebe. “ Questa associazione potrebbe essere spiegata da un migliore controllo metabolico dovuto alla buona salute del microbiota intestinale, oppure da un’azione più diretta di questi microrganismi. Producono infatti una molecola chiamata campo che sembra benefico per il corpo. Questo studio apre quindi le porte alla comprensione dell’effetto delle amebe sull’organismo dei loro ospiti e forse alla scoperta di nuovi meccanismi che ci proteggerebbero dalla malattia del fegato grasso. », conclude il ricercatore. Una prospettiva rafforzata da un recente studio epidemiologico che sono giunti a conclusioni simili osservando l’effetto di altri protozoi (Blastocisti umana) negli esseri umani.
Jean-Pierre Hugot è ricercatore presso il Centro di ricerca sull’infiammazione (unità 1149 Inserm/Université Paris-Cité), a Parigi.
Fonte : M.Roy e coll. Entamoeba muris mitiga le conseguenze metaboliche della dieta ricca di grassi nei topi. Microbi intestinali13 ottobre 2024; DOI: 10.1080/19490976.2024.2409210
Autore: A.R.
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