Perché il cancro al pancreas è così mortale?

Ogni anno in Francia si registrano quasi 16.000 nuovi casi di cancro al pancreas, quasi equamente tra uomini (8.323 casi) e donne (7.668 casi). “Tra il 1990 e il 2023, il tasso di incidenza è aumentato di oltre il 300% in Francia e questa tendenza non potrà che continuare. È uno dei pochi tumori per i quali osserviamo un netto aumento. Attualmente, il cancro del pancreas rappresenta la quarta causa di cancro. mortalità e si stima che entro il 2030 sarà la seconda causa principale.osserva la dottoressa Alice Boilève, oncologa medica specializzata in tumori dell’apparato digerente presso l’Istituto Gustave Roussy. Allo stesso tempo, osserviamo un ringiovanimento della popolazione colpita, anche se il cancro al pancreas si manifesta soprattutto nei soggetti di età superiore ai 50 anni. Vero e proprio problema di salute pubblica, la ricerca sta andando avanti per cercare di spiegare questo aumento del numero di casi e scoprire come ridurlo, in particolare attraverso il progetto YODA, guidato dal nostro contatto presso Gustave Roussy.

L’adenocarcinoma duttale del pancreas è la principale forma di cancro del pancreas. Si sviluppa sulle cellule dei dotti del pancreas, responsabili del trasporto degli enzimi digestivi al tratto digestivo. Attraverso meccanismi sconosciuti, alcune di queste cellule inizieranno a mutare e diventeranno cancerose. I pazienti con diagnosi di cancro al pancreas hanno un’aspettativa di vita di circa 1 anno. Due fattori spiegano questa prognosi sfavorevole. “Il pancreas è un organo circondato da molti altri organi essenziali come il duodeno, lo stomaco e i vasi sanguignispiega il medico oncologo. In altre parole, basta una massa non molto grande ma mal posizionata perché i vasi ne risentano e non possiamo più operare. È anche un tipo di cancro che metastatizza facilmente, cioè migra in altre parti del corpo. In entrambi i casi, il cancro sarà difficile da trattare”.

La chemioterapia non è molto efficace, anche se gli studi hanno dimostrato che è più efficace del non fare nulla. Aiuta a ritardare la comparsa dei sintomi e a migliorare la qualità della vita riducendo il dolore. “È uno dei tumori per cui la prognosi di sopravvivenza è la peggiore. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è inferiore al 10%. Le recenti rivoluzioni come le immunoterapie e le terapie mirate occupano per il momento un posto marginale nella gestione del cancro del pancreas”deplora lo specialista. Lo sviluppo di inibitori del KRAS, farmaci che potrebbero migliorare la prognosi di un’ampia percentuale di pazienti affetti da cancro al pancreas, offre speranza. Gli studi clinici di fase 1 e 2 sono in corso negli Stati Uniti e dovrebbero iniziare in Francia alla fine del 2024.

Un altro approccio al progresso: il vaccino personalizzato, sviluppato a partire dalle cellule tumorali del paziente coltivate in laboratorio. L’obiettivo di questo trattamento è consentire al sistema immunitario di riconoscere le cellule tumorali e distruggerle. “Sono stati ottenuti risultati promettenti, non allo stadio metastatico, ma in pazienti che sono stati sottoposti a intervento chirurgico e a cui viene offerto un trattamento adiuvante” sottolinea infine la dottoressa Alice Boilève.

Grazie alla dottoressa Alice Boilève, oncologa medica specializzata in tumori dell’apparato digerente presso l’Istituto Gustave Roussy