Géraldine ha 54 anni e ha scoperto nel 2022, grazie a un’infezione da Covid-19, di essere affetta da “BPCO”, vale a dire di soffrire di una malattia polmonare ostruttiva cronica. Vive a Bordeaux e la diagnosi che esce la sorprende solo a metà. “L’ho subito attribuito all’inquinamento, quando sono arrivato a Bordeaux, dopo un’ora o due, ho cominciato a tossire, come se avessi dei formicolii in gola che mi bloccavano la bocca. Sento un peso permanente sul petto, qualcosa di opprimente. »
Ambiente e salute respiratoria, cosa ne pensano i francesi?
L’inquinamento atmosferico è un pericolo mortale invisibile… Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), quasi 7 milioni di morti premature sono attribuite all’esposizione all’inquinamento atmosferico, sia indoor che outdoor. Inoltre, il 99% della popolazione mondiale respira aria la cui qualità supera le soglie raccomandate dall’OMS. In Francia, più di 10 milioni di persone soffrono di patologie respiratorie, collocandole al terzo posto tra le cause di morte nel Paese. Tuttavia, la qualità dell’aria gioca sicuramente un ruolo importante nel loro peggioramento.
Quindi tossisce, tutto il giorno, tossisce ed è esausta. A volte ci sono pause salutari di un’ora o due. La paziente conferma che le sue condizioni migliorano quando lascia la città, si ritrova al mare, in campagna, in un ambiente dove l’aria è più secca e pura. “Ero una fumatrice, è vero, ma da piccola ho avuto anche la polmonite”, spiega. Il tabacco non è l’unica causa, anche se i medici se lo aspettano. » D’ora in poi, Géraldine è seguita in un reparto specializzato a Bordeaux, la sua capacità polmonare viene rivalutata ogni sei mesi. “Cosa mi fa sentire meglio? Esci dalla zona molto inquinata di Bordeaux. E l’aerosol che mi manda ossigeno e Ventolin nei polmoni, quando sono in crisi…”
Il 21 novembre sarà la Giornata mondiale della BPCO, la malattia del secolo. Ne è affetto tra il 5 e il 10% della popolazione, ma “solo un quarto dei pazienti lo sa”, osserva la professoressa Maeva Zysman, pneumologa dell’Ospedale universitario di Bordeaux e ricercatrice presso l’unità COPD dell’Inserm. “È una malattia dei polmoni e delle vie respiratorie, i bronchi e i bronchioli sono permanentemente ostruiti. Di conseguenza, il passaggio dell’aria viene rallentato e l’ossigenazione del sangue viene interrotta”, spiega il medico.
“Effettuiamo diagnosi in base ai reclami dei pazienti, mancanza di respiro permanente, tosse persistente, tramite un test della capacità respiratoria, oltre all’imaging. Questi pazienti, in genere, sono malati da molto tempo, trattati regolarmente con antibiotici e cortisone. È una malattia che viene diagnosticata tardi, in età adulta. E la causa principale rimane il tabacco. Inoltre, le donne che hanno iniziato a fumare tanto quanto gli uomini sono ora molto più colpite dalla BPCO, perché tollerano meno bene il tabacco, a causa delle dimensioni più piccole dei polmoni, e senza dubbio del loro sistema ormonale. »
Esposizione ambientale
L’incidenza della malattia è certamente in aumento, ma lo sono anche le cure. La BPCO sta diventando un problema di sanità pubblica e genera più di 100.000 ricoveri ospedalieri che durano più di otto giorni ogni anno in Francia. “Si tratta di una malattia cronica per la quale non esiste cura”, afferma il professor Zysman, e che può causare una morte prematura. 3,5 milioni di malati in Francia, molti dei quali potrebbero restare esclusi. “Smettere di fumare è la prima prevenzione”, assicura Maeva Zysman. Tuttavia, l’esposizione ambientale rappresenta il 15% delle diagnosi di BPCO, in particolare l’esposizione a prodotti domestici, pesticidi agricoli, ecc.”.
Secondo il medico-ricercatore l’inquinamento atmosferico e in particolare l’esposizione alle polveri sottili non sono la causa della malattia, ma la causa del peggioramento dei sintomi della BPCO. “Ci sono anche fattori determinanti precoci, le nascite premature, l’esposizione all’inquinamento, in particolare quando i genitori fumano”, spiega. I bambini che hanno sofferto di asma o di malattie respiratorie cumulative hanno un rischio molto maggiore di sviluppare successivamente la BPCO. Da qui l’importanza di monitorarli, proteggerli e garantire che siano ben accuditi quando sono piccoli. »
BPCO: una prima bioterapia permette di acquisire capacità respiratoria
Descritta come il “killer silenzioso”, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare caratterizzata da infiammazione e progressiva ostruzione dei bronchi. In Francia, 5 milioni di persone sono affette da BPCO, due terzi delle quali non sanno di soffrirne. Nell’85% dei casi, il tabacco gioca un ruolo centrale nell’insorgenza di questa malattia, che non dovrebbe mettere in secondo piano altre cause, come gli inquinanti indoor, industriali e atmosferici.
Speranze terapeutiche
I trattamenti per la BPCO inizialmente si concentrano sul miglioramento delle funzioni respiratorie al fine di rallentare l’inevitabile progressione della malattia verso l’insufficienza respiratoria cronica. Smettere di fumare, prescrivere broncodilatatori e antinfiammatori, senza dimenticare la pratica di attività fisica, sono generalmente consigliati per rallentare il processo di progressione.
“Nuove molecole che colpiscono l’infiammazione sono attualmente in fase di sperimentazione clinica”, aggiunge il professor Zysman, “utilizzando iniezioni sottocutanee. Per i casi più avanzati, la tecnica endoscopica consente di impiantare valvole nei bronchi. In alternativa, stimolare la rigenerazione polmonare dalle cellule staminali polmonari è una solida prospettiva di ricerca. »
Il 21 novembre, le équipe dell’Ospedale Universitario saranno nelle Allées Tourny de Bordeaux per valutare la capacità respiratoria di coloro che lo desiderano e fornire informazioni sulla BPCO.
