Questa iniziativa internazionale si concretizza in una campagna per promuovere lo screening per l’HIV, l’epatite e le malattie sessualmente trasmissibili e raggiunge una cinquantina di paesi. È stato lanciato nel 2020 nel contesto del ritardo nel numero di test effettuati in tutto il mondo durante l’epidemia di COVID-19.
La Coalizione delle organizzazioni comunitarie del Quebec per la lotta all’AIDS (COCQ-SIDA) partecipa a questa iniziativa per il quarto anno. L’obiettivo è sensibilizzare gli abitanti del Quebec sull’importanza dello screening. “Non pretendiamo che in una settimana troveremo tutti coloro che hanno un caso di HIV non identificato, ma vogliamo dimostrare che è fattibile”, sostiene il direttore generale del COCQ-SIDA, Ken Monteith. Vuole inviare il messaggio che è facile sottoporsi al test e che le organizzazioni comunitarie hanno un ruolo importante in questo processo di screening.
Il COCQ-SIDA chiede che gli operatori comunitari siano in grado di somministrare test di screening rapidi per l’HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. Fungerebbero così da punto di accesso alternativo alla rete sanitaria.
Il numero di test HIV registrati nel 2020 è stato inferiore del 18% rispetto al 2019. Ciò ha avuto un impatto sulla diffusione dell’infezione. Secondo le statistiche più recenti del Quebec, risalenti al 2022, il 78% dei nuovi casi di HIV riscontrati è avvenuto al primo test. “Quasi la metà delle persone per le quali disponiamo di dati erano considerate casi di rilevamento tardivo. Ciò significa che ce l’avevano da diversi anni e aveva iniziato a colpire il loro sistema immunitario”, spiega Monteith.
Precisa che alcune persone hanno l’HIV senza saperlo e quindi non possono controllare la loro carica virale. Possono diffondere il virus senza saperlo. “La chiave è lo screening”, sottolinea.
Disuguaglianza nell’accesso
L’accesso allo screening è disuguale a seconda della regione, afferma la sessuologa Audrey Morabito. “Dato che si tratta di un argomento tabù, penso che ci siano persone che non sanno davvero dove andare per fare il test”, dice.
Durante una visita medica annuale, al paziente non viene immediatamente proposto un test di screening. “C’è una barriera a questo riguardo, perché non è qualcosa che verrà fatto in modo sistematico. […] C’è anche una questione di ignoranza su dove andare”, osserva.
Le persone possono recarsi in uno degli ambulatori di screening, che si trovano principalmente nei grandi centri, oppure rivolgersi a un CLSC, ad alcuni Gruppi di Medicina di Famiglia (GMF) o chiedere un test al proprio medico di famiglia.
Secondo la Morabito, l’accesso sarebbe facilitato se lo screening fosse proposto sistematicamente durante la visita dal medico di famiglia.
Il sessuologo ha anche indicato che la sifilide era in aumento in Quebec negli ultimi anni. Anche la gonorrea è in aumento e, insieme alla clamidia, sono le STBBI più diffuse in Quebec.
La Morabito ha inoltre sottolineato che non sono solo i giovani ad essere colpiti dallo screening. Negli ultimi anni, gli anziani sono diventati una popolazione in crescita che contrae sempre più le STBBI.
Uno strumento che aiuterebbe notevolmente l’accesso al test HIV è il kit di autotest. Nel 2022, in occasione della conferenza internazionale sull’AIDS, Jean-Yves Duclos, allora ministro della Sanità canadese, annunciò l’istituzione di un programma di accesso gratuito all’autotest dell’HIV da parte delle organizzazioni anti-HIV basate sulla comunità canadese. Ma questa iniziativa si è conclusa lo scorso marzo.
“Vogliamo ancora che venga rimesso a posto. Abbiamo informato il nuovo ministro federale della Sanità del fatto che vogliamo che tutto ciò venga ripristinato”, ha affermato Monteith. Per il momento, afferma di non aver avuto alcuna indicazione che questo programma venga rinnovato.
Ricorda che se ricevono cure e cure adeguate, le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana.
La sessualità è ancora un tabù
Le malattie sessualmente trasmissibili, l’HIV e la sessualità più in generale sono sempre argomenti delicati. “Penso che nella nostra società parlare di sessualità sia ancora un tabù. Parlare di consumo di droga è ancora un tabù. È un peccato, commenta il signor Monteith. Dobbiamo liberarci della vergogna e della riluttanza per poterne parlare apertamente in modo da poter raggiungere tutti e rallentare la diffusione dell’HIV”.
La Morabito è d’accordo, affermando che “tutto ciò che rientra nell’ambito della sessualità rimane un tabù nel 2024”.
Secondo lei si tratta di un argomento poco discusso e quindi un sentimento di vergogna può accompagnare un risultato positivo dello screening. Il sessuologo constata inoltre che persistono false credenze, in particolare l’idea che si possa individuare un STBBI nel proprio partner. “La maggior parte delle persone non sa che la maggior parte delle malattie sessualmente trasmissibili sono asintomatiche, quindi in molti casi non esiste un modo visivo o fisico per dirlo”, spiega.
Lei vede la Settimana Internazionale dei Test come un’iniziativa che ha il potenziale per destigmatizzare gli STBBI e incoraggiare i test.
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