Per misurare come i cambiamenti climatici influiscono sulla salute, “La dengue è un’ottima malattia da studiare perché è molto sensibile al clima”stima Erin Mordecai, ecologista specializzata in malattie infettive presso l’Università di Stanford.
Trasmessa dalle punture di zanzara tigre infetta, questa malattia virale, che può causare febbre alta e dolori muscolari, è generalmente lieve ma talvolta grave, persino fatale.
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Endemico in più di 130 paesi
La dengue è già endemica in più di 130 paesi e con l’aumento delle temperature, le zanzare vettori si stanno diffondendo oltre le aree tropicali e subtropicali dove erano generalmente confinate.
Per questo nuovo studio, presentato al meeting annuale dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene ma non ancora sottoposto a revisione paritaria, un team di ricercatori ha esaminato l’incidenza della dengue e le variazioni climatiche in 21 paesi dell’Asia e delle Americhe.
Hanno stimato che circa il 19% degli attuali casi di dengue in media in tutto il mondo “sono attribuibili al riscaldamento globale”ha riassunto Erin Mordecai, autrice principale dello studio presentato il 29 in Azerbaigian.e Conferenza delle Nazioni Unite sul clima.
Le temperature tra 20 e 29 gradi Celsius sono le più favorevoli alla diffusione della malattia e le aree endemiche in questo contesto – parti del Perù, Messico, Bolivia e Brasile – potrebbero vedere un aumento del 150-200% delle infezioni nei prossimi decenni.
A livello globale, almeno 257 milioni di persone vivono attualmente in aree in cui il riscaldamento globale potrebbe far raddoppiare l’incidenza della febbre dengue nei prossimi 25 anni.
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Batteri in soccorso
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nei primi otto mesi del 2024 si sono verificati quasi 13 milioni di casi di febbre dengue, quasi il doppio del record registrato per l’intero 2023.
Il numero reale è probabilmente più vicino ai 100 milioni visti “massicce sottodichiarazioni” dei casi, in particolare la mancanza di test o sintomi, stima Erin Mordecai.
Lo studio viene presentato anche poco dopo l’inizio di una nuova epidemia in Guadalupa, regione francese delle Antille.
Oltre al cambiamento climatico, anche la globalizzazione del commercio e dei viaggi nonché l’avanzamento dell’urbanizzazione favoriscono la diffusione della zanzara tigre.
Un approccio promettente per combattere la febbre dengue prevede l’introduzione in natura di zanzare infettate da batteri che bloccano la capacità dell’insetto di trasmettere il virus.
Le zanzare infette dal batterio Wolbachia sono state introdotte cinque anni fa nella maggior parte della città brasiliana di Niteroi, riferisce un altro studio presentato all’incontro annuale, non sottoposto a revisione paritaria.
Nel 2024, mentre il Brasile affrontava la sua più grande epidemia di dengue, questa città vicino a Rio de Janeiro ha registrato solo un leggero aumento dei casi, sebbene il numero sia rimasto inferiore del 90% rispetto a prima dell’esperimento e non commisurato a quello del resto del paese.
La prova che i batteri “Wolbachia può fornire una protezione duratura contro le epidemie di dengue sempre più frequenti a livello globale”, secondo Katie Anders, una delle leader del Global Mosquito Program, citata in un comunicato stampa.
Già, il programma “ha collaborato con il governo brasiliano per costruire un sito di produzione di zanzare Wolbachia, che consentirà l’implementazione simultanea in più città per proteggere diversi milioni di persone”ha indicato un project manager brasiliano, Luciano Moreira.
