Scoperto nel 2016 nei pressi del comune brasiliano di Presidente Prudente, nello stato di San Paolo, uno scheletro di uccello appartenente ad una nuova specie, denominata Estia di Navaorn riempie un importante anello mancante nell’evoluzione del cervello degli uccelli. Si trova 80 milioni di anni fa “a metà strada tra l’Archaeopteryx, il più antico dinosauro simile a un uccello vissuto sulla terra 150 milioni di anni fa, e gli uccelli moderni”, meraviglie Nuovo scienziato.
La sua eccezionale conservazione ha permesso di ricostruirne il cervello e quindi di comprendere come si fosse evoluto questo organo. La sua descrizione è dettagliata nella recensione Natura. Il piccolo teschio, lungo meno di 3 centimetri, compreso il becco, “era in condizioni così buone che gli scienziati furono in grado di ricostruire un modello tridimensionale del cervello” da immagini scannerizzate ad alta risoluzione, spiega il settimanale britannico.
Citato dal sito australiano Cosmo, uno dei coautori, Guillermo Navalón, dell’Università di Cambridge, Regno Unito, afferma:
“È stato uno di quei momenti in cui tutti i pezzi mancanti si incastrano perfettamente.”
Tra il dinosauro e l’uccello di oggi
Perché se l’uccello primitivo si trova esattamente a metà strada nella scala temporale tra i dinosauri aviari e gli uccelli di oggi, “rappresenta anche un perfetto intermediario” morfologicamente, spiega lo specialista.
Più precisamente, “Navaornis hestiae aveva un cervello più grande di quello dell’Archaeopteryx, suggerendo capacità cognitive più sviluppate”, riassume il sito del BBC.
Ma il suo cervello non somigliava ancora a quello di un uccello moderno. “La maggior parte delle aree cerebrali sono meno sviluppate, suggerendo che questo uccello non aveva ancora acquisito i complessi meccanismi del controllo del volo”, continua il pubblico dei media d’Oltremanica. Anche le sue capacità di orientamento spaziale erano certamente inferiori, date le piccole dimensioni del suo cervelletto. Difficoltà probabilmente compensate da un apparecchio vestibolare, situato nell’orecchio interno, particolarmente ingombrante, immaginano i ricercatori.
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