“Ci sono cose che non capiamo”

In quel momento non avevo capito cosa mi stava dicendo il mio chirurgo. Era il giorno prima dell’operazione in cui avrebbe dovuto rimuovere questa “massa di natura sconosciuta” dal mio intestino, evidenziata qualche settimana prima da una colonscopia. Al telefono, il mio medico si era appena accertato che avessi preso le medicine necessarie prima del bisturi, quando sbottò: “In effetti, alla luce degli esami preoperatori, mi sto preparando a rimuoverti un tumore canceroso. »

Ricordo di aver pensato… niente. Avevo preso in considerazione questa possibilità, ma per me non aveva senso. Una rapida ricerca mi ha rivelato i quattro fattori di rischio più comuni per il cancro del colon-retto: uomini, over 50, obesi, sedentari. Ero una donna di 44 anni in forma: avevo corso la mia terza mezza maratona qualche mese prima. Quindi no, non poteva essere “esso”.

Il giorno successivo, una volta uscito dalla nebbia dell’anestesia, il mio chirurgo ha confermato la sua diagnosi: un bellissimo tumore delle dimensioni di una palla da biliardo mi era stato asportato dal colon. Ho avuto fortuna: nessuna metastasi, nessuna necessità di chemio. Qualche settimana di convalescenza e, in un attimo, sono tornato al solito programma.

Sono stato molto fortunato. Non ho avuto il tempo di rendermi conto di avere il cancro finché non se n’era già andato. Ne ho fatto perfino oggetto di battute. “Non sai cosa mi è successo? Ho avuto il cancro per 24 ore! »

Ma la remissione psicologica fu molto più lunga.

Il cancro in qualche modo è rimasto lì nella mia testa. Perché io? Cosa avevo fatto di “sbagliato”?

Medici e specialisti alzarono le spalle. “Succede”, hanno risposto.

Anzi sì, è vero, “succede”.

Ma il problema è che il cancro a 40 anni “accade” sempre più spesso.

“Onestamente, ci spaventa”

All’inizio della sua attività, appena dieci anni fa, D^R François Letarte, specialista in chirurgia gastrointestinale presso l’Ospedale Universitario del Quebec, ha riscontrato raramente casi di tumori cancerosi tra i quarantenni. Non più. “Ci sciocca ancora, ma ci siamo un po’ più abituati”, ha detto.

I casi di cancro nelle persone sotto i 50 anni rappresentano solo il 10% dei casi diagnosticati ogni anno in Canada. Ma sempre più dati pubblicati in Occidente mostrano che, per alcuni tumori, il numero di casi sta aumentando in modo sproporzionato tra quelli che i ricercatori chiamano “giovani adulti”.

In altre parole, i membri della generazione X e i millennial soffrono di cancro più spesso rispetto ai loro anziani quando avevano la stessa età.

Ciò è particolarmente vero per il cancro del colon-retto, uno dei quattro tumori più spesso diagnosticati in Canada e uno di quelli, insieme al cancro al seno, per i quali l’aumento dei casi tra i giovani adulti è il più notato.

Dei quindici casi esaminati ogni settimana dal gruppo di chirurghi a cui il Dott.^R Letarte, almeno uno o due riguardano ormai pazienti sotto i 50 anni. “E ne vediamo molti anche nei pazienti sulla trentina e anche sui vent’anni. » Un fenomeno osservato ovunque in Occidente.

Presso il Centro di Ricerca del Centro Ospedaliero dell’Università di Montreal (CHUM), a Montreal, le preoccupazioni di D^R Letarte risuona con il D^Rif Saima Hassan, oncologo chirurgico e specialista in cancro al seno. Anche lei ha notato che il numero dei suoi giovani pazienti tra i venti, i trenta e i quaranta è in aumento. Nell’ultimo anno il fenomeno ha colpito particolarmente lei e il suo team. “Onestamente, ci spaventa. »

In uno studio canadese pubblicato lo scorso aprile, i ricercatori hanno stimato che i casi di cancro al seno tra i ventenni sono aumentati del 45%. “È molto”, ha detto il D.^Rif Hassan.

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Molti di questi casi di cancro possono essere associati a fattori di rischio, tra cui l’ereditarietà e la genetica. “Ma ci sono anche cose che non capiamo”, aggiunge il D^R Letarte. “Quando guardo gli ultimi pazienti che ho operato che avevano circa trenta o quaranta anni, non erano necessariamente persone inattive o con cattive abitudini di vita. Chiaramente ci sono stati dei cambiamenti nell’ambiente. »

Di quali cambiamenti stiamo parlando? Cibi che mangiamo? L’aria che respiriamo? Stress, strato di ozono, OGM, piogge acide, composti organici volatili e bisfenolo A?

“Abbiamo molte ipotesi, ma nessuna risposta chiara”, ammette il medico François Letarte ai suoi piccoli pazienti. “A volte genera molta frustrazione, soprattutto tra i giovani. »