la sordità impedisce alle zanzare di riprodursi

Il battito delle ali delle zanzare non è udibile dall’uomo. Per il piccolo insetto questo suono è fondamentale: permette al maschio di individuare la presenza di una femmina e di riprodursi. Ricercatori dell’Università della California – Santa Barbara, USA, hanno scoperto che la sordità impedisce alle zanzare maschi di accoppiarsi con le femmine. Nella rivista specializzata PNASspiegano che questa potrebbe diventare una soluzione per combattere la trasmissione di malattie. Le zanzare possono diffondere in particolare la febbre dengue, il virus Zika e la febbre gialla.

Modificazione genetica per rendere sorde le zanzare

Il gruppo di ricerca era interessato alle zanzare della specie Aedes aegizi Dopo aver osservato il loro comportamento durante la riproduzione, ipotizzarono che l’udito fosse necessario per l’accoppiamento. Gli scienziati hanno quindi esaminato i neuroni uditivi di questi insetti. “Il team si è concentrato su un particolare canale sensoriale chiamato TRPVa – e sul gene corrispondente, trpVa – che è l’analogo delle zanzare di un canale necessario per l’udito nei moscerini della frutta.“, precisano in un comunicato. Grazie alle forbici genetiche CRISPR-Cas9, hanno neutralizzato il gene che codifica per TRPVa nelle zanzare Aedes aegizi. Ciò ha causato la sordità totale negli insetti.

Quindi, i ricercatori americani hanno messo queste zanzare maschi con le femmine per osservarne il comportamento. “Se non sentono battere le ali della femmina, non sono interessati.”spiega Craig Montell, uno degli autori principali. Al contrario, la sordità non ha effetti così significativi sulle donne. “L’impatto sulla femmina è minimo, ma sul maschio è assoluto.riassume.

Prevenire la riproduzione delle zanzare per combattere le malattie

Questa migliore comprensione della riproduzione delle zanzare potrebbe aiutare a combattere alcune malattie. Secondo gli autori, la zanzara Aedes aegizi trasmette agenti patogeni a circa 400 milioni di persone all’anno.

Per diversi anni, il blocco della riproduzione degli insetti è stato uno dei mezzi di controllo. “Questa tecnica funziona meravigliosamente contro alcuni parassiti agricoli come la mosca mediterranea della frutta della California.”indicare gli autori. Nella zanzara Aedes aegiziha dei limiti perché le zanzare sterili devono raggiungere le femmine perché funzioni: quando la zanzara femmina si accoppia, anche con un maschio sterile, non cerca più altri partner. “Attualmente, la tecnica non sopprime sufficientemente le popolazioni di zanzare in modo che scendano al di sotto della soglia critica e causino l’infezione popolazionenotano gli autori. Dato il ruolo centrale dell’udito nel corteggiamento delle zanzare, trpVa potrebbe essere un obiettivo per aumentare l’efficacia di questo metodo.”