I bambini piccoli che sono stati privati dello zucchero durante la loro vita nel grembo materno e nei primi due anni dopo la nascita hanno un rischio significativamente più basso di sviluppare diabete e ipertensione da adulti. È stato confrontando i bambini nati durante il razionamento imposto alla fine della Seconda Guerra Mondiale con altri bambini nati dopo la revoca di questa misura di restrizione alimentare, in particolare per quanto riguarda lo zucchero, che i ricercatori sono arrivati a questa conclusione. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Scienzaevidenzia chiaramente gli effetti dannosi a lungo termine del consumo di zucchero nelle prime fasi della vita.
Durante il razionamento, durato un decennio nel Regno Unito, le donne incinte e i bambini avevano diritto a razioni di zucchero paragonabili a quelle oggi raccomandate dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e corrispondenti a circa 40 grammi al giorno per gli adulti, 15 g per i bambini e niente zucchero per i bambini sotto i 2 anni. Tuttavia, non appena nel settembre 1953 terminò il razionamento dello zucchero, il consumo di questo alimento aumentò notevolmente, raddoppiando nel giro di pochi mesi. I ricercatori hanno visto in questo evento segnato da un cambiamento radicale della situazione un’opportunità unica per studiare, in un contesto naturale e reale, gli effetti del consumo di zucchero in giovane età sulla salute più avanti nella vita. Per fare ciò, i ricercatori hanno avuto accesso ai dati della Biobanca britannica, che riunisce informazioni sanitarie su mezzo milione di persone.
Hanno così potuto confrontare gli adulti di età compresa tra 51 e 66 anni, concepiti nei 1000 giorni precedenti la fine del razionamento, cioè prima del settembre 1953, con altri adulti, il cui concepimento è avvenuto nei mesi successivi alla fine del razionamento. Hanno poi scoperto che coloro che erano stati esposti a un apporto di zucchero molto basso durante la loro vita uterina e durante i due anni successivi alla nascita avevano un rischio inferiore del 35% di sviluppare il diabete di tipo 2 e un rischio inferiore del 20% di soffrire di diabete. . ipertensione in età adulta rispetto agli individui concepiti dopo la revoca del razionamento. E nelle persone che avevano comunque sviluppato queste malattie, la restrizione di zucchero a cui si erano sottoposte aveva ritardato di quattro anni l’insorgenza del diabete e di due anni quella dell’ipertensione.
I ricercatori hanno inoltre notato che, anche se la restrizione degli zuccheri fosse stata presente solo durante la vita in utero, sarebbe stata comunque protettiva e avrebbe contribuito a spiegare un terzo della riduzione massima osservata del rischio delle due malattie e un quarto del ritardo nella comparsa di queste. patologie. Tuttavia, la riduzione del rischio aumenta soprattutto quando il razionamento dello zucchero persiste oltre i sei mesi dopo la nascita, periodo che spesso coincide con l’introduzione degli alimenti solidi, precisano gli autori dello studio. Questa riduzione ha raggiunto il valore massimo nei bambini che hanno iniziato a ricevere alimenti diversi dal latte materno solo intorno ai 2 anni, come raccomandato dall’OMS, aggiunge in un’intervista la coautrice dell’articolo Claire Boone, professoressa nei dipartimenti di economia ed equità, etica e politica presso la McGill University.
Per spiegare come lo zucchero aggiunto alla dieta durante la gestazione e nelle prime fasi di vita dei bambini comprometta la salute in età adulta, gli autori dell’articolo riferiscono di studi sugli animali che hanno dimostrato che “le diete ricche di zuccheri durante la gravidanza aumentano i fattori di rischio per il diabete e l’ipertensione, come come resistenza all’insulina e intolleranza al glucosio, durante la vita adulta. Ricordano inoltre che “gli studi sull’uomo sembrano mostrare un’associazione tra una dieta ricca di zuccheri durante la gravidanza e l’allattamento e un aumento del rischio di obesità nel nascituro”. Un’altra spiegazione: “l’esposizione allo zucchero nei primi anni di vita può nuocere alla salute intensificando una preferenza per il gusto dolce che durerà. La prima infanzia e la prima infanzia in particolare sono periodi critici in cui si sviluppa il gusto per i dolci. [ou même une dépendance]che può contribuire a un elevato consumo di zucchero per tutta la vita”, suggeriscono i ricercatori.
“Vantaggi significativi”
Questo studio mostra chiaramente che “l’adesione alle raccomandazioni dell’OMS [qui correspondent à ce qu’ont subi les bébés durant le rationnement] fin dall’inizio della vita di un bambino fornirà importanti benefici per la sua salute futura”, concludono i ricercatori.
“Il nostro studio dimostra che è una buona idea ridurre il consumo di zuccheri aggiunti durante la gravidanza e nei primi anni di vita del bambino. Ma riconosciamo che è molto difficile farlo, perché lo zucchero è presente ovunque, anche nel latte artificiale, negli alimenti solidi per bambini e adulti. È quindi importante leggere l’elenco degli ingredienti degli alimenti che acquistiamo, in particolare degli alimenti per neonati e bambini, nonché il valore nutrizionale di questi alimenti, che ci informa sia sulla quantità di zuccheri aggiunti contenuti nell’alimento e la percentuale del valore giornaliero raccomandato che esso rappresenta”, osserva MMe Boone.
Anche se si raccomanda che la dieta dei bambini sotto i 2 anni sia priva di zuccheri aggiunti, “non esistono norme che limitino l’aggiunta di zucchero agli alimenti in Canada. E nessuna linea guida che obblighi soprattutto i produttori a non aggiungere zucchero agli alimenti per l’infanzia», lamenta la ricercatrice, che si definisce economista sanitaria, proprio come gli altri due firmatari dell’articolo.
La prima autrice dello studio, Tadeja Gračner della University of Southern California di Los Angeles, studia anche le tasse sullo zucchero che sono state introdotte in alcune parti degli Stati Uniti e del Messico. “Berkeley, in California, ad esempio, ha approvato un’imposta più elevata sui dolci, nonché sulle bevande zuccherate, come bibite analcoliche, succhi di frutta e acque vitaminiche. Gli studi hanno dimostrato che queste tasse riducono leggermente il consumo di queste bevande”, afferma Claire Boone, che vede in “una strategia interessante da considerare in Canada se ci poniamo l’obiettivo di ridurre il consumo di zucchero e di bevande zuccherate”. “Ma non credo che i governi abbiano questa ambizione al momento”, afferma.
I ricercatori stanno continuando il loro studio, concentrandosi ora sul rischio di cancro e sul rischio di infiammazione, che è un precursore di molte malattie croniche, come il diabete e l’ipertensione, che si sviluppano in età adulta.
