Sarebbero giovani e il loro numero sarebbe esploso dall’arrivo dei bignè sul mercato. Ma questa non è l’unica spiegazione.
Un argomento complicato
Questo è un argomento delicato per i difensori delle sigarette elettroniche. Sebbene numerosi studi abbiano dimostrato che lo svapo rappresenta attualmente il modo migliore per smettere di fumare, sarebbe una bugia affermare che sia utilizzato esclusivamente dai fumatori. Dal suo arrivo sul mercato, la sigaretta elettronica ha attirato i consumatori di sigarette di tutto il mondo, ma anche una piccola parte della popolazione che non aveva mai fumato in passato. Pochi giorni fa, un team di ricercatori britannici ha osservato l’evoluzione del numero di vapers che non hanno mai fumato regolarmente in passato, tra gli anni 2016 e 2024.
Per il loro studio1gli autori si sono basati su un’indagine condotta mensilmente nel Regno Unito. Ogni mese, questo sondaggio esamina famiglie selezionate casualmente in tutto il paese sulle loro abitudini di fumo. Dalla creazione di questa indagine nel 2006, sono state condotte diverse ricerche su di essa e hanno dimostrato che i suoi risultati consentono di ottenere stime rappresentative su scala nazionale.
Puff, i maggiori colpevoli?
In totale, gli scienziati hanno utilizzato i dati di 153.073 persone, di cui 94.107 (61,5%) non erano considerati fumatori abituali, cioè fumavano da almeno un anno.
Secondo le loro analisi, il numero di vapers che non sono mai stati fumatori abituali è rimasto stabile tra il 2016 e il 2020, attestandosi intorno allo 0,5%. Dal 2021, invece, questa cifra sarebbe aumentata al 3,5% nell’aprile 2024. Nel Regno Unito quest’anno saranno circa 1 milione gli adulti che svaperanno almeno una volta al giorno, senza aver mai fumato regolarmente. Tra questi nuovi vapers senza una storia di fumo, i giovani tra i 18 e i 24 anni sarebbero la maggioranza, seguiti da quelli sotto i 35 anni. Il numero di vapers non fumatori tra le fasce di età più anziane sembra essere rimasto stabile.
Quelli sotto i 35 anni occupano la quota maggiore di nuovi vapers senza una storia di fumo regolare. La linea tratteggiata segna l’arrivo dei bignè sul mercato.
I dati del sondaggio utilizzati hanno permesso ai ricercatori di dipingere un ritratto di questi nuovi vapers non fumatori. Oltre alla giovane età, il 50,2% di loro utilizza boccate d’aria e il 48,9% acquista i prodotti da svapo nei negozi generali (supermercati o stazioni di servizio per esempio).
Sigarette elettroniche usa e getta più delicate
Mentre nel 2021, 1 non fumatore su 200 ha riferito di svapare, questa cifra sarebbe aumentata a 1 su 28 nell’aprile 2024. Come riferiscono i ricercatori, l’aumento del numero di svapatori non fumatori nel Regno Unito coinciderebbe con l’arrivo di sigarette elettroniche usa e getta sul mercato. D’altro canto, come sottolineano, “l’aumento dei tassi di svapo ha [aussi] accelerato tra i fumatori attuali ed ex fumatori durante questo periodo ». In altre parole, l’arrivo dei vaporizzatori sul mercato avrebbe sì consentito a più fumatori di passare allo svapo, ma avrebbe anche attirato alcuni non fumatori. L’altro punto che gli scienziati notano è che tra questa popolazione di nuovi vapers senza una storia di fumo regolare, molti di loro usano e-liquid contenenti un livello di nicotina di 20 mg/ml.
Per loro, questo consumo potrebbe essere spiegato dal fatto che le boccate contengono spesso sali di nicotina. Essendo più delicati sulla gola rispetto ai vaporizzatori personali contenenti i tradizionali liquidi alla nicotina, i tiri consentirebbero ai non fumatori di tollerare meglio la colporendendoli prodotti possibilmente aventi “maggiore potenziale di dipendenza”.
Lo svapo, il male minore
Se questo studio sembra confermare le argomentazioni delle numerose associazioni anti-vaping di cui i vaporizzatori sono da tempo il bersaglio preferito, i ricercatori ne stemperano tuttavia i risultati. Notano, ad esempio, che gran parte dei nuovi vapers non fumatori tendono a consumare molto alcol, il che “suggerisce che l’adozione dello svapo potrebbe essere più comune tra le persone con una propensione ad assumere comportamenti a rischio e che avrebbero potuto iniziare a fumare se invece non avessero iniziato a svapare ».
Gli scienziati teorizzano anche che, poiché lo svapo è considerato meno dannoso del fumo, è probabile che sempre più non fumatori inizieranno a svapare in futuro, scegliendo di spostarsi verso le sigarette elettroniche piuttosto che verso il fumo, con un danno alla salute di cui è dimostrato.
1 Svapare tra gli adulti in Inghilterra che non hanno mai fumato regolarmente: uno studio basato sulla popolazione, 2016-24 – Jackson, Sarah E et al. – The Lancet Public Health, volume 9, numero 10, e755 – e765 – doi.org/10.1016/S2468-2667(24)00183-X.
