Gli antibiotici stanno diventando resistenti

“Non dimentichiamo nulla, ci abituiamo, tutto qui”, cantava Jacques Brel, citato a memoria. Vere e lucide, queste parole si applicano a molte cose. Anche nel campo della sanità pubblica. Innumerevoli notizie di cronaca hanno segnalato, a partire dalla metà di settembre, il pericolo derivante dalla resistenza agli antibiotici, cioè dalla resistenza dell’uomo ai antibioticiche potrebbe causare quasi 40 milioni di morti in tutto il mondo entro venticinque anni. Una cifra impressionante! Per essere precisi, la resistenza agli antibiotici è la capacità di un batterio di resistere agli effetti degli antibiotici. Si tratta quindi di una forma di farmacoresistenza, da distinguere dal fenomeno della tolleranza agli antibiotici che corrisponde all’aumento del tempo necessario per l’eliminazione di una popolazione batterica dall’organismo. Il che non è proprio la stessa cosa.

Questa acclimatazione non è nuova. Sappiamo che i primi antibiotici risalgono alla fine degli anni ’30. Ma la resistenza ai composti di prima generazione, per esempio penicillina o il streptomicinaè diventato ampiamente distribuito tra i batteri. L’azione degli antibiotici sui batteri induce quindi un processo di evoluzione Darwiniano che può essere osservato su una scala temporale umana. E tutto sta accelerando.

Nuove generazioni

Gli uomini si abituano sempre più a trattamenti sempre meno efficaci. La resistenza antimicrobica era originariamente un fenomeno fisico del tutto naturale, ma la scoperta di nuove generazioni di antibiotici non ha fatto altro che peggiorare la situazione. Idealmente, il consumo eccessivo di tutti questi farmaci dovrebbe essere limitato. Perché il peggio sembra arrivare.

È infatti destinato ad aggravarsi il fenomeno di adattamento di batteri o altri agenti patogeni che subiscono mutazioni che li rendono insensibili ai trattamenti antimicrobici conosciuti. Uno studio pubblicato il 16 settembre su “La Lancetta“, un autorevole settimanale medico scientifico britannico, ha rivelato questa cifra di 40 milioni di morti entro il 2050. Sono stati presi in considerazione 22 agenti patogeni o trattamenti, undici sindromi infettive che colpiscono persone di tutte le età, e questo in 204 paesi. Dati che in definitiva riguardano 520 milioni di persone.

Il temuto Staphylococcus aureus

La curva dei decessi osservati va più o meno nella stessa direzione. Tra il 1990 e il 2021, più di un milione di persone sono morte ogni anno a causa della resistenza agli antibiotici. D’altro canto, sono diminuiti di oltre il 50% tra i bambini sotto i 5 anni, a seguito dei miglioramenti nella prevenzione e nel controllo delle infezioni. Che però sono più virulenti e più difficili da curare. I più colpiti restano gli adulti sopra i 70 anni. Il numero dei decessi legati a questo fenomeno è aumentato di oltre l’80%. L’invecchiamento della popolazione e la vulnerabilità degli anziani alle infezioni sono in parte sufficienti a spiegare ciò. Al vertice degli agenti patogeni resistenti troviamo il stafilococco aureoresponsabile di intossicazioni alimentari, infezioni suppurative localizzate e, in alcuni casi estremi, infezioni potenzialmente letali. Alcuni ceppi di questo germe formidabile e multiresistente sono diventati un vero problema per la salute. E ad oggi non esiste un vaccino efficace.

Questa accelerazione non sembra avere soluzioni. Altrimenti, rafforzare la regolamentazione e sensibilizzare sull’uso degli antibiotici, come raccomandato questa settimana dagli esperti in una conferenza MSH (Management Sciences for Health). Ancora più allarmante è il fatto che le infezioni resistenti agli antibiotici potrebbero a loro volta essere collegate a 169 milioni di morti. Oggi in Francia si contano già circa 5.500 decessi all’anno a causa della resistenza agli antibiotici. Un incontro su questo problema ha avuto luogo il 26 settembre alle Nazioni Unite. I risultati della discussione non sono ancora noti.

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