Presentata da alcuni esperti come la prossima variante dominante del Covid-19, la XEC sarà all’origine di una nuova ondata nei prossimi mesi?
XEC è stato identificato per la prima volta in Germania nel giugno 2024. Secondo Eric Topol, direttore del Istituto di ricerca traslazionale Scripps in California (Stati Uniti), un centro di ricerca biomedica, questa nuova variante del Covid-19 è “un ibrido delle varianti KS.1.1 e KP.3.3″, vecchie sottovarianti di BA.2. 86, a loro volta discendenti di Omicron.
XEC ha guadagnato molto terreno dall’inizio dell’estate e potrebbe presto diventare la nuova sottovariante dominante al posto di KP.3.1.1, l’ultima variante iperinfettiva, attualmente dominante in Europa e negli Stati Uniti. Secondo Mike Honey, data scientist specializzato in Covid, XEC è aumentato in Germania, Danimarca, Paesi Bassi, Regno Unito, Francia e Stati Uniti. Secondo lo specialista, è attualmente presente in 27 paesi su tre continenti.
Contattato da Destination Santé, l’ECDC, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, sottolinea che, ad oggi, in Europa è stato segnalato un numero molto limitato di rilevamenti di XEC. E nessun dato attualmente consente una valutazione diretta dell’evasione immunitaria, della trasmissibilità, della gravità o dell’efficacia del vaccino contro le forme gravi di Covid-19 rispetto ad altri lignaggi discendenti da BA.2.86.
Sulla base dei dati attualmente disponibili, comprese le mutazioni, l’Autorità sanitaria europea stima che XEC dovrebbe presentare caratteristiche simili ai suoi cugini attualmente in circolazione; né più né meno gravi e con un livello equivalente di efficacia vaccinale.
L’ECDC ritiene che sia attualmente troppo presto per sapere se XEC continuerà ad aumentare. E, in questa fase, non ci sono prove che XEC stia influenzando la prevalenza di COVID-19 nei paesi in cui è stato segnalato.
Diversi mesi prima della prossima ondata?
Da parte sua, il dottor Eric Topol ha stimato ad Euronews che “XEC sta appena iniziando a livello mondiale”. “Ci vorranno diverse settimane, alcuni mesi prima che si stabilizzi davvero e inizi a causare un’ondata”, continua. “XEC sta sicuramente prendendo in mano la situazione. (…) Ma ci vorranno mesi prima di raggiungere livelli elevati.”
Il fatto che i vaccini siano stati aggiornati per le varianti recenti potrebbe aiutare gli XEC, discendenti da sottovarianti più vecchie, a diventare dominanti. Quindi, secondo il professor François Balloux, direttore dell’Istituto di genetica dellaUniversità di Londrainterrogato dalla BBC, XEC avrebbe “un leggero vantaggio di trasmissione”rispetto ad altre varianti. Ma i vaccini dovrebbero comunque rimanere efficaci.
Ricordiamo che le diverse varianti e sottovarianti del Sars-Cov-2 sono classificate per gruppo: VOC per la variante di interesse, VOI per la variante da seguire e VUM per “variante sotto sorveglianza”. XEC non rientra attualmente in nessuna di queste categorie. Tuttavia, l’ECDC assicura che la situazione rimane comunque sotto sorveglianza.
La vaccinazione resta la migliore protezione. “Anche in assenza di nuove varianti, una riduzione della protezione conferita dalla vaccinazione o da una precedente infezione nonché una circolazione sostenuta del virus potrebbero portare a una recrudescenza di forme gravi, in particolare nelle persone vulnerabili. Le misure di prevenzione dei virus respiratori rimangono quindi pertinenti, in particolare la strategia vaccinale in vista dell’evoluzione della circolazione delle varianti”, sottolinea la Sanità Pubblica Francia.
