Gli scienziati dell’Università della California, San Francisco hanno scoperto un nuovo modo per combattere e ridurre il cancro al pancreas combinando una dieta chetogenica ricca di grassi con una terapia anti-malattia specifica nei topi (piccoli roditori).
Questa ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, offre un potenziale nuovo approccio al trattamento di uno dei tipi di cancro più letali. La chiave di questa scoperta sta nel modo in cui il nostro corpo utilizza diversi tipi di “carburante” per produrre energia.
Normalmente il nostro corpo utilizza il glucosio (zucchero) come fonte di energia, ma quando digiuniamo o seguiamo una dieta chetogenica, il corpo brucia i grassi per ricavarne energia.
La dieta chetogenica consiste in un basso apporto di carboidrati e un alto apporto di lipidi (grassi). L’obiettivo è promuovere l’esaurimento delle riserve di glicogeno (riserve di glicogeno muscolari ed epatiche), inducendo uno stato metabolico, la chetosi, in cui il fegato produce corpi chetonici.
La produzione di corpi chetonici avviene naturalmente come risposta del corpo al digiuno, all’esercizio fisico prolungato o in altre situazioni dove i carboidrati disponibili per l’organismo sono compromessi.
La dieta chetogenica potenzia gli effetti metabolici del digiuno incoraggiando l’uso dei grassi come fonte di energia. Quando non c’è assunzione di carboidrati, ad esempio durante il digiuno o quando l’assunzione di carboidrati è molto bassa, l’organismo cerca altri modi per ottenere energia, in particolare metabolizzando i grassi.
Originariamente, Il team stava studiando come il corpo potesse sopravvivere con una dieta composta solo da grassi durante il digiuno. Tuttavia, hanno scoperto che una proteina chiamata fattore di inizio della traduzione eucariotica 4E (eIF4E) svolge un ruolo chiave nel metabolismo dei grassi. e hanno concluso che questo cambiamento si è verificato in presenza di una dieta chetogenica.
I ricercatori hanno scoperto che un nuovo farmaco antitumorale chiamato eFT508, attualmente in fase di sperimentazione clinica, può bloccare eIF4E e impedire all’organismo di metabolizzare i grassi.
Per svolgere i loro studi, I ricercatori hanno utilizzato i topi, piccoli roditori, come cavie. Combinando il farmaco eFT508 con una dieta chetogenica nei roditori con cancro al pancreas, le cellule tumorali sono state private della loro unica fonte di cibo disponibile, il grasso, e la crescita del tumore venne arrestata.
Nuovo barlume di speranza nella lotta contro il cancro mortale
Questo cancro progredisce molto rapidamente e silenziosamente. È caratterizzato da una forte aggressività e dalla capacità di diffondersi ad altri organi (metastasi), compromettendone le funzioni. Un altro fattore che contribuisce alla gravità della malattia sono i sintomi, poiché non esistono segni specifici.
Il cancro al pancreas è il quarto tipo di neoplasia più mortale nei paesi sviluppati, il dodicesimo più comune e l’ottava causa di morte negli uomini e la nona nelle donne.
I tumori di solito continuano a crescere anche quando il glucosio e i carboidrati vengono limitati, perché possono adattarsi a utilizzare i grassi come fonte energetica alternativa.
Tuttavia, bloccando il percorso del metabolismo dei grassi con eFT508 e costringendo i tumori a fare affidamento esclusivamente sui grassi attraverso una dieta chetogenica, I ricercatori sono riusciti a far morire di fame le cellule tumorali.
Questo approccio potrebbe creare un “punto di vulnerabilità” nel cancro al pancreas, consentendo una strategia di trattamento mirata utilizzando un farmaco già noto per essere sicuro negli esseri umani. La combinazione di dieta e trattamento farmacologico potrebbe offrire un nuovo modo per curare questo cancro e potenzialmente altre forme di cancro.
Il legame tra dieta e cura del cancro è da tempo un ambito di studio difficile
I ricercatori hanno anche notato che il legame tra dieta e trattamento del cancro è da tempo un’area di studio difficile. Mentre il digiuno e alcune diete sono stati considerati benefici per la salute per secoli, questo studio fornisce una chiara spiegazione biologica di come la dieta può influenzare il trattamento delle malattie.
Comprendendo i meccanismi alla base di questi effetti, la comunità scientifica può sviluppare terapie più efficaci e personalizzate che combinano diete specifiche con farmaci.
Lo studio apre anche la possibilità di scoprire vulnerabilità simili in altri tipi di cancro. Ogni tumore potrebbe avere il suo “tallone d’Achille”. che può essere trattata con una corretta combinazione di dieta e farmaci. La speranza ci mantiene in vita!
Riferimento articolo:
– Yang, H., Zingaro, V., Lincoff, J. et. al. (2024). Il rimodellamento del traslatome controlla la dieta e il suo impatto sulla tumorigenesi. Natura.
