Il campione del mondo 2007 con gli Springboks, Bobby Skinstad, nuovo vicepresidente del Béziers, ha accettato di parlare. L'occasione per parlare del suo ritorno nel mondo del Rugby, della genesi del suo approdo in questa avventura ma anche del suo lavoro come consulente finanziario.
Qual è la tua opinione sull'attuale formazione del Béziers?
Penso che stiano andando bene! Ho guardato molte partite della scorsa stagione e ho pensato che avessero concluso l'esercizio in modo superbo. Erano ancora vicini a giocare almeno una finale e gli spareggi per l'accesso. Sono estremamente soddisfatto della qualità del loro gioco. Ogni squadra può giocare più o meno bene ma dimostra una certa costanza grazie ad un'ottima difesa.
Hai incontrato i giocatori?
No, non ancora. Solo alcuni. Fino a quel momento volevo starne lontano. Ho solo salutato da lontano (questo venerdì dopo il Béziers-Dax, negli spogliatoi ha appena superato la testa, essendo discreto secondo i giocatori, ndr).
Sei tornato in un club di rugby per la prima volta da quando ti sei ritirato dallo sport nel 2007, perché tornare adesso?
Ho valutato le possibilità di essere nei club di tutto il mondo. Ho avuto l'opportunità di tornare in Sud Africa, Inghilterra, Australia e persino negli Stati Uniti. Ma a Béziers è stata la prima volta che ho sentito davvero questa eccitazione quando ho avuto questa opportunità. Sono così emozionato… Ma non ho mai veramente lasciato andare il mondo del rugby. Amo così tanto questo sport! Ho fatto il commentatore, sono amico di tanti miei ex compagni diventati allenatori o che ricoprono altri ruoli nel mondo ovale. Fino ad allora sono rimasto discreto riguardo alle mie discussioni con Béziers, ma uno o due amici che ne erano a conoscenza si sono congratulati con me e mi hanno detto che era un'opportunità incredibile. Alcuni sono molto emozionati perché seguono da vicino il rugby francese e non solo la Top 14, anche la Pro D2.
Che professione eserciti attualmente?
Sono consulente nel campo del venture capital, private equity, gestione patrimoniale e consulenza. Il mio lavoro mi affascina: mi porta a viaggiare ai quattro angoli del mondo e incontrare una moltitudine di clienti. Sono un dipendente di una piccola società di consulenza di grande successo chiamata Elixirr's. Sono particolarmente orgoglioso di rappresentarli e questo mi ha permesso di aprirmi al mondo del lavoro. In realtà mi ha aiutato a guardare questo club, la valutazione del suo ambiente, tutte quelle cose che sono importanti per garantire che si tratti di un investimento che possiamo fare in modo sostenibile. Scoprire una vita “normale” al di fuori del rugby è stato molto, molto importante per me. Ho una mentalità aperta e amo scoprire altri paesi, altre culture. È fantastico per me avere una prospettiva sul resto del mondo e su come il rugby lo influenza.
Come è nata per te l'opportunità di rilevare il club con Andrew Mehrtens e Eddie Jordan?
Devo dire grazie ad Andrew. Mehrtens ha giocato qui con Johnny Howard (l'ex mediano di mischia avrà un ruolo nel club, ndr). L'ho conosciuto durante un incontro di lavoro a Londra. Siamo rimasti amici dopo aver giocato l'uno contro l'altro. Abbiamo parlato a lungo di rugby e lui mi ha parlato di questa possibilità di rilevare il Béziers. Sapevo dov'era e lo sapevo perché avevo già trascorso le vacanze nella zona.
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Ed Eddie Jordan, come è finito in questa avventura?
Un amico me lo presentò 20 anni fa ormai. Ha guardato le partite degli Stormers. Dovresti sapere che è un grande appassionato di rugby! In Sud Africa ha tre o quattro attività a Cape Town, dove pratica la vela e dove gareggia in auto, come a Monaco.
Quali saranno i tuoi obiettivi qui?
A prima vista cercheremo la stabilità, mantenendo i legami tra il club e i suoi tifosi ma anche la creazione di un ambiente che incoraggi le persone a venire. È un posto fantastico, con persone fantastiche. Deve essere fantastico giocare qui, penso, è davvero una buona opportunità per i giocatori.
Da dove vengono i soldi per Strangford Capital, il fondo di investimento che ora possiede l’entità rossoblù?
Abbiamo raccolto fondi in gruppo, tra di noi. La nostra struttura è tale da avere dietro di noi investitori privati, oltre ai nostri fondi propri. I soldi destinati all'acquisto del club sono ora nelle mani del sindaco.
Come ha fatto Andrew Mehrtens a venderti l'ASBH?
Mi ha raccontato quanto ha amato il periodo trascorso al Béziers, quanti amici si è fatto lì e l'influenza che il club ha avuto su di lui. Mi ha anche parlato del luogo e della storia della regione. Mi ha paragonato questa parte del Paese, con la regione vinicola di Stellenbosch, in Sud Africa, dove ho studiato all'università. Sai, Andrew è uno storico fantastico! Ha anche una conoscenza approfondita del gioco e della sua storia. Insomma, mi ha parlato molto anche della “grande epoca” (in francese nel testo, ndr) di questa generazione che ha vissuto i grandi successi poi la rinascita della squadra quando era al club e poi il ritorno a Pro D2 nel 2011. Tutto questo mi ha aperto gli occhi.
Sei a Béziers al 100%?
No, manterrò il mio lavoro e continuerò a viaggiare tra Sud Africa, Inghilterra e USA. Mi concentrerò sul mio programma, su dove e come posso aiutare di più il club. Abbiamo un ufficio in Francia, a Parigi. Abbiamo clienti in tutta Europa. Potrò prendermi cura del mio lavoro e del club. Normalmente sarò presente a Brive e contro Montauban.
Perché tenersi il lavoro e non stare sempre al capezzale del Rouge et Bleu?
Sarò al club a tempo pieno! Il mio ruolo a Béziers sarà quello di assistere e guidare il management affinché faccia il meglio possibile. Sono entrato nel club con la ferma intenzione di impegnarmi sempre di più, ma mi prenderò il mio tempo per trovare dove sarò più competente per aiutare la dirigenza. Lo vedo in modo positivo perché sfrutterò la visibilità che il mio lavoro mi offre presso grandi marchi, aziende, tendenze ed emittenti. Questa rete e queste innovazioni che mi apporta andranno a beneficio diretto del club!
Arrivi in un club con una lunga storia. Questo ti aggiunge pressione?
Mi sento privilegiato! C'è sempre pressione, non importa dove ti trovi. Ma ASBH ha una storia incredibile! Come ho detto prima, ho esaminato il business del rugby in tutto il mondo e non è un segreto che il nostro sport non sia davvero in una buona posizione finanziaria. In particolare ho studiato la possibilità di subentrare in un club inglese e in uno sudafricano. In America questo non aveva senso. Qui in Francia il rugby è molto, molto solido. Francesi, il sostegno che date al vostro club locale è semplicemente enorme! Ci sono rivalità importanti, grandi partite, lo trovo fantastico. E' l'unico rimpianto della mia carriera: non aver mai giocato in una squadra francese. Ho avuto la possibilità di giocare qualche partita in Francia con gli Springboks, ma in un certo senso è stata solo un'introduzione. Avrei preferito giocare in un club… Ho avuto occasioni a fine carriera con Perpignan, Montpellier e Stade français. Ma ero vecchio, stanco e nuovo papà, quindi non ho seguito.
Cosa sai di questo campionato Pro D2?
Ho fatto qualche ricerca su questo. Andrew mi ha aperto gli occhi su quanto possano essere competitive le squadre. Ho fatto ricerche sulla storia di questa divisione poiché ci sono stati cambiamenti nelle regole e nella formula nelle ultime stagioni. Ora ho una buona padronanza di Pro D2. Ma non pretendo di essere un esperto.
I tifosi si aspettano di vedere forti giocatori sudafricani arrivare all'Hérault sotto la tua guida. Cosa succederà?
Non guardo solo ai sudafricani. Cerchiamo brave persone, indipendentemente dalle loro origini! Ma per me l’obiettivo è continuare a costruire con i giocatori della regione, molti dei quali hanno talento. È fantastico avere così tanti club intorno a Béziers che fanno parte del sistema feeder dei club. È molto salutare! Quindi non tasserò i sudafricani. Quello che cerco sono giocatori e uomini che vogliano intraprendere un'avventura nel rugby ed unirsi ad una squadra che voglia vincere nel prossimo futuro.
L'ASBH ha recentemente contribuito alla sezione notizie, con Hans Nkinsi e Taleta Tupuola accusati di violenza domestica quando Samuel Marques si è distinto per il suo cattivo comportamento con una hostess alla Rugby Night. Ciò potrebbe aver messo in discussione l’acquisizione dell’entità di Béziers?
No, perché l'operazione era già pianificata. Attualmente ci sono indagini in corso da parte dei tribunali. Quindi non posso commentare nulla a riguardo. Per me questo non ostacola il lavoro della squadra.
Sapevate del precedente tentativo più notevole di rilevare l'ASBH da parte di Christophe Dominici e del truffatore Samir Ben Romdhane?
Sì, ne siamo consapevoli. Infatti, se siamo stati così discreti e se abbiamo impiegato così tanto tempo, è anche perché abbiamo analizzato in anticipo i motivi per cui questo accordo è fallito nel 2020, cosa è successo e lo stato del club. Negoziare con Robert Ménard è stato molto semplice. È retto, onesto e molto impegnato per il futuro del club. Ci ha permesso di mantenere discrete le nostre discussioni in modo da poter dialogare per trovare un accordo senza che questo trapelasse ovunque e suscitasse scalpore. Ma Béziers ha avuto i suoi alti e bassi e accettiamo tutto il suo passato!
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